Una nueva investigación sugiere que limitar el azúcar durante el embarazo y los dos primeros años de vida puede tener beneficios duraderos para nuestra salud cardiaca.

El estudio, publicado en el British Medical Journal (BMJ), analizó a 63.433 personas del Biobanco del Reino Unido nacidas entre octubre de 1951 y marzo de 1956 sin antecedentes de cardiopatías, y a partir de ahí comparó a 40.063 personas expuestas al racionamiento de azúcar entre 1940 y 1953 con 23.370 que no lo estuvieron.

Descubrieron que las personas a las que se restringió el azúcar durante el embarazo y en los dos primeros años de vida, en comparación con las que nunca estuvieron expuestas al racionamiento, tenían un 20% menos de riesgo de sufrir enfermedades cardiacas, un 25% menos de infarto, un 26% menos de insuficiencia cardiaca, fibrilación auricular (24%), ictus (31%) y muerte cardiovascular (27%).

Hemos hablado con el Dr. Oliver Guttmann, cardiólogo consultor del Wellington Hospital, que forma parte de HCA Healthcare UK, para saber exactamente cómo puede afectar el azúcar a la salud de nuestro corazón.

¿Qué efectos inmediatos o a corto plazo puede tener el consumo de azúcar en el corazón?

"Si se toma mucho azúcar de una vez, puede aumentar la tensión arterial y el ritmo cardíaco a corto plazo", dice Guttmann. "Una gran comida azucarada, por ejemplo, puede acelerar un poco el ritmo cardíaco porque el cuerpo tiene que trabajar más para gestionar el aumento del nivel de azúcar en sangre.

"Por eso a veces la gente dice que experimenta palpitaciones después de comer algo muy azucarado".

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¿Qué efectos a largo plazo puede tener para el corazón consumir mucho azúcar?

Mayor riesgo de cardiopatías

"Con el tiempo, el consumo elevado de azúcar puede provocar una inflamación de bajo grado muy crónica y una presión arterial alta que pueden causar una sobrecarga adicional en el corazón, lo que puede aumentar el riesgo de cardiopatías", afirma Guttmann.

Aumento de los niveles de colesterol LDL

"Un consumo elevado de azúcar, especialmente de azúcares refinados, puede a veces elevar con el tiempo el nivel del colesterol "malo" LDL (lipoproteína de baja densidad) y disminuir el nivel del colesterol bueno (lipoproteína de alta densidad, HDL)", dice Guttmann. "Un nivel alto de LDL con el tiempo puede endurecer las arterias, lo que puede provocar infartos y derrames cerebrales".

Mayor riesgo de aumento de peso y diabetes

"Si se consume mucho azúcar durante periodos prolongados, existe riesgo de obesidad", dice Guttmann. "Un mayor peso corporal puede aumentar el riesgo de padecer niveles altos de colesterol y presión arterial, que son los principales factores de riesgo de la diabetes de tipo 2". Además, unos niveles elevados de azúcar en sangre durante mucho tiempo pueden provocar resistencia a la insulina y aumentar el riesgo de diabetes.

"Así que es un poco como un círculo vicioso, todo puede trabajar junto para causar un problema".

Mayor riesgo de ictus y ataques al corazón

"Los accidentes cerebrovasculares y los infartos de miocardio son siempre las cosas de las que hablamos cuando se trata de la salud del corazón, y por lo general ocurren cuando se produce un engrosamiento de las arterias", dice Guttmann. "Con el tiempo, los vasos sanguíneos se estrechan y se contraen.

"La hipertensión, el colesterol alto, la diabetes, el tabaquismo y los antecedentes familiares son los principales factores de riesgo, y el consumo elevado de azúcar puede agravar muchos de ellos.

"Además, el consumo excesivo de azúcar hace subir los triglicéridos, que son un cierto tipo de grasa, que también puede contribuir al estrechamiento y endurecimiento de las arterias".

Estos riesgos aumentan a medida que envejecemos.

"A medida que envejeces tienes más riesgo de sufrir problemas cardiacos porque todo se acumula", dice Guttmann. "Por ejemplo, si tienes 60 años y llevas 40 con una mala dieta, eso aumentará tu riesgo de tener problemas cardiacos".

¿Qué cambios en el estilo de vida recomendaría para contrarrestar o reducir los efectos del azúcar?

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Dieta

"Es importante llevar una dieta equilibrada y limitar la cantidad de azúcar y de alimentos y bebidas azucarados que se consumen", dice Guttmann. "Si quieres preparar algo más dulce, considera la posibilidad de tomar algo como zumo de fruta o miel en su lugar".

Las directrices del gobierno recomiendan que los adultos no consuman más de 30 g de azúcares libres al día (aproximadamente el equivalente a siete terrones de azúcar), según la página web del NHS.

Ejercicio

"El ejercicio regular ayuda a aumentar el ritmo cardíaco durante la actividad, lo que fortalece el corazón, y con el tiempo ayuda a reducir la presión arterial en reposo", dice Guttmann. "También ayuda a quemar azúcar y grasa, y con el tiempo puede reducir los niveles de colesterol. En general, se recomiendan unos 150 minutos de ejercicio a la semana".

¿Qué controles puede hacer la gente para asegurarse de que su corazón está sano?

"Si uno está muy en forma y sano y no tiene ningún otro problema médico, creo que controlarse la tensión arterial y el colesterol una vez al año es razonable", dice Guttmann. "Sin embargo, si tienes antecedentes de hipertensión o infartos en la familia, o si eres diabético o fumas, deberías hacértelo con más frecuencia".