Os sinais ambientais, como a luz e o ruído, são apenas dois dos muitos factores que podem afetar a duração e a qualidade do seu sono, mas sabia que mesmo uma única noite de mau sono pode alterar a química do seu cérebro?

O sono é um pilar importante da nossa saúde física e mental, e um descanso inadequado pode ter um impacto negativo no nosso funcionamento cognitivo quotidiano de várias formas.

"Enquanto dormimos, o nosso cérebro passa por diferentes fases do sono, denominadas NREM (movimento não rápido dos olhos) e REM (movimento rápido dos olhos), num ciclo de cerca de 90-110 minutos nos adultos, estando o NREM dividido em fases mais leves e mais profundas", explica a Dr.ª Lizzie Hill, fisiologista clínica e professora sénior de fisiologia do sono na Universidade do Oeste de Inglaterra (UWE). "O REM e o NREM têm funções diferentes e é importante que tenhamos quantidades suficientes de ambos para um desempenho diurno e uma saúde cerebral óptimos."

Eis seis efeitos fundamentais que um sono insuficiente pode ter no nosso cérebro...

1. Prejudica a memória

"O sono desempenha um papel vital na consolidação da memória - o processo de transferência de informação do armazenamento a curto prazo para o armazenamento a longo prazo", afirma o Dr. Steven Allder, neurologista consultor da Re:Cognition Health. "Durante o sono profundo, especialmente nas fases de ondas lentas e REM, o cérebro repete e organiza as experiências do dia, reforçando ligações importantes entre os neurónios.

"Quando o sono é interrompido, este processo é perturbado, tornando mais difícil reter novas informações e recordar pormenores mais tarde. Com o tempo, a privação crónica de sono pode prejudicar a aprendizagem e a precisão da memória, deixando o cérebro menos eficiente no armazenamento e recuperação de conhecimentos."

Créditos: PA;

2. Leva a dificuldades de atenção e concentração

"A falta de sono reduz a atividade no córtex pré-frontal, que é a parte do cérebro responsável pela concentração, raciocínio e tomada de decisões", diz Allder. "Isto faz com que seja mais difícil estar alerta, manter a atenção e filtrar as distracções. A fadiga também abranda os tempos de reação do cérebro, pelo que as tarefas que exigem esforço mental parecem mais exigentes.

"Mesmo uma única noite mal dormida pode afetar os níveis de concentração de forma semelhante a uma intoxicação ligeira, enquanto a privação contínua conduz a lapsos de atenção e a erros nas tarefas diárias, desde a condução ao desempenho no local de trabalho."

3. Impacto na regulação emocional

"O sono REM está ligado ao processamento emocional e os sonhos vívidos ou desagradáveis são uma resposta natural a situações de stress - a forma de o nosso cérebro tentar processar o conteúdo emocional do nosso dia", explica Hill.

Por conseguinte, o sono é essencial para o equilíbrio emocional.

"Quando não descansamos o suficiente, a amígdala (o centro emocional do cérebro) torna-se hiperactiva, enquanto a comunicação com o córtex pré-frontal enfraquece", salienta Allder. "Isto significa que temos mais probabilidades de reagir impulsivamente e de ter dificuldades em gerir o stress ou a frustração.

"Essencialmente, o cérebro perde a sua capacidade de regular as emoções de forma eficaz, tornando-nos mais irritáveis, ansiosos ou propensos a reagir de forma exagerada a pequenos desafios. Um sono adequado restaura este equilíbrio neural, ajudando-nos a manter a calma e a resiliência face às pressões diárias."

4. Piora o humor

"Um descanso insuficiente pode reduzir os níveis de serotonina e dopamina, neurotransmissores que ajudam a estabilizar o humor e a motivação, ao mesmo tempo que aumenta as hormonas do stress, como o cortisol", explica Allder. "Este desequilíbrio químico pode provocar irritabilidade, mau humor e, com o tempo, aumentar o risco de ansiedade e depressão."

Esta relação pode funcionar nos dois sentidos.

"Dormir mal piora o humor, e o mau humor perturba ainda mais os padrões de sono, criando um ciclo difícil que pode afetar significativamente o bem-estar mental", observa Allder.

5. Afecta o processamento da informação

"Durante o sono, o cérebro organiza e integra novas informações, ligando-as ao conhecimento existente", explica Allder. "Sem descanso suficiente, este processo é incompleto, deixando as ligações neuronais mais fracas e o pensamento menos eficiente. O resultado é uma compreensão mais lenta, uma recordação mais fraca e uma menor capacidade de absorver ou aplicar novas informações.

"A privação de sono também afecta a velocidade de comunicação do cérebro entre as células, o que significa que mesmo tarefas simples podem parecer mentalmente lentas ou confusas no dia seguinte."

Créditos: PA;

6. Afecta a tomada de decisões e a capacidade de resolução de problemas

"O córtex pré-frontal, que governa o raciocínio e o julgamento, é altamente sensível à perda de sono", observa Allder. "Quando está mal descansado, esta área tem dificuldade em avaliar os riscos, considerar as consequências ou planear eficazmente. Ao mesmo tempo, os centros emocionais do cérebro tornam-se mais reactivos, levando a decisões impulsivas ou mal pensadas.

"A privação do sono também enfraquece o pensamento criativo e a capacidade de ver os problemas de diferentes perspectivas, tornando a tomada de decisões complexas muito mais difícil do que quando o cérebro está bem descansado."

Que quantidade de sono por noite recomendaria para maximizar o desempenho cognitivo?

"A National Sleep Foundation, nos Estados Unidos, recomenda sete a nove horas de sono como sendo o ideal para os adultos, mas isso varia de pessoa para pessoa e com a idade", diz Hill. "A necessidade de sono ideal de cada pessoa é diferente. Pense na quantidade de sono de que precisa para se sentir realmente revigorado (por exemplo, se estiver de folga durante alguns dias e não precisar de pôr o despertador) e guie-se por isso."

Bons hábitos de higiene do sono e padrões de sono regulares são fundamentais.

"Criar uma rotina calmante para a hora de dormir, limitar o tempo de utilização dos ecrãs e garantir um ambiente fresco e escuro contribuem para um descanso ideal e um desempenho cognitivo máximo", explica Allder.

No entanto, se algo parecer errado e não for ajudado por ajustes no estilo de vida, entre em contacto com um profissional.

"Se se sentir constantemente sem energia depois de dormir, mesmo nos seus dias de folga, pode ter uma perturbação do sono subjacente, por isso fale com o seu médico de família", aconselha Hill.