A nossa filha mais velha, Martha, passa rapidamente por baixo da velha ponte ferroviária, aguentando o desafio da sua irmã mais nova, Rose. Atrás delas, o irmão de dois anos traça um percurso mais irregular.

O George não está interessado na corrida que se avizinha, mas concentra os seus esforços em bater com a sua trotinete nos meus tornozelos.

Estamos no último troço da encantadora via verde que vai de Tralee, a maior cidade de Co Kerry, até à aldeia costeira de Fenit.

Ao chegarmos ao fim desta antiga via férrea, Martha, de nove anos, reclama a vitória ao passar pelas plataformas onde, há 100 anos, os passageiros embarcavam nas carruagens do comboio a vapor.

Rose, de sete anos, contesta o resultado, fazendo várias alegações não especificadas de batota.

George assegura a sua própria forma de vitória, batendo na minha canela uma última vez.

Enquanto a minha mulher Kerri conduz um inquérito do comissário de bordo, eu limpo o campo de destroços de capacetes e trotinetas descartados.

O pano de fundo para esta cena familiar tipicamente caótica é espetacular.

Créditos: PA;

Raios de sol outonais dançam na baía de Tralee, enquanto, do outro lado da água, nuvens baixas repousam sobre as montanhas Slieve Mish, na península de Dingle.

Esta imagem tranquila contrasta com o tumulto pós-carreta na antiga estação terminal de Fenit, quando tentamos levar os miúdos a almoçar no Boat House Café.

No entanto, é um pandemónio feliz, com bochechas vermelhas e sorrisos largos, prova de uma manhã bem passada na nossa aventura na via verde.

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A linha férrea de Tralee a Fenit foi inaugurada na década de 1880 com a intenção de estabelecer o porto da vila como um ponto-chave para o comércio transatlântico.

Esse benefício não se concretizou e a linha deixou de operar serviços regulares de passageiros em 1935, embora tenha permanecido aberta por mais quatro décadas para o transporte de carga e viagens de excursão de férias.

Em 2010, o Kerry Council County decidiu reimaginar a linha abandonada como uma rota de viagem sustentável.

Quinze anos depois, tanto os visitantes como os habitantes locais desfrutam da via verde de quase 14 km de comprimento que serpenteia por este canto idílico do sudoeste da Irlanda.

É fechada, suave e segura em toda a sua extensão - caraterísticas bem-vindas quando se tem três crianças que se especializam em ir em três direcções diferentes ao mesmo tempo.

Kerry está bem servido no que diz respeito à oferta de vias verdes. Mais a norte, uma rota de 16 km serpenteia ao longo do rio Feale, desde a cidade histórica de Listowel até à ligação com a rede de vias verdes da vizinha Co Limerick, perto da cidade mercantil de Abbeyfeale.

No outro extremo do condado, está a ser construída a South Kerry Greenway. Quando estiver concluída, oferecerá 32 km de vias costeiras que vão de Glenbeigh a Reenard.

De regresso a Fenit, almoçamos a contemplar a vista panorâmica da baía do café.

A peça central é o pico caiado de branco do Farol de Fenit, que tem guiado os navios que passam do topo da Ilha Little Samphire há mais de 170 anos.

Mais perto da costa, um grupo de nadadores corajosos baloiça entre as ondas do Atlântico - cada um com uma expressão de contentamento arrepiante que vem com a experiência de uma natureza tão indomável.

A nossa visita de três dias a Tralee acontece no período que antecede o Halloween e Kerry está na vanguarda de uma campanha turística para estabelecer a Irlanda como o lar global de um festival com raízes na antiga tradição celta.

De acordo com o folclore irlandês, a Deusa do inverno (An Cailleach) surge nesta altura do ano para assinalar o fim das colheitas e o início do inverno.

Kerry acolhe agora o festival anual de Samhain Chiarraí (Kerry Halloween), com um programa repleto de actividades e eventos que se estendem por todo o condado ao longo de três semanas.

A oferta inclui aulas de fabrico de lanternas no teatro e centro de artes Siamsa Tíre, em Tralee, e é aí que passamos a tarde, a fazer faróis com paus de salgueiro e papel artesanal, sob o olhar atento do modelista local Phillip McSweeney.

As aulas garantem que haverá muitas lanternas a iluminar o caminho para as coloridas procissões de Samhain que se realizam em Kerry durante o festival.

De volta ao nosso quarto no Manor West Hotel, o caos reina mais uma vez quando os miúdos reclamam o beliche de cima. Rose prevalece - a sua garra de lapa revela-se decisiva.

O quarto com beliche é indicativo de um hotel bem adaptado a famílias com crianças pequenas.

O mesmo acontece com o entretenimento que se realiza todas as noites. O mágico cómico Steve Mills é um verdadeiro sucesso para os nossos três filhos, em particular para George, que põe à prova os seus dotes de criador de animais de balão ao pedir um porco cor-de-rosa.

Sinto necessidade de alguma da energia ilimitada de Steve na manhã seguinte, quando estou na linha de partida da Meia Maratona de Tralee a questionar a minha decisão de garantir uma entrada tardia.

Acabo por conseguir percorrer os 21 quilómetros e sou aplaudido por Kerri e os miúdos, que estão húmidos e entusiasmados em igual medida, ao longo de uma linha de chegada molhada pela chuva.

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Apesar das pernas doridas, foi uma forma maravilhosa de apreciar Tralee e os seus arredores, especialmente a descida final que é emoldurada pela baía e pelas montanhas.

Depois de algum tempo de recuperação no hotel - os miúdos permitiram-me apenas 10 minutos de banho no jacuzzi - partimos para o Kerry County Museum (adultos 5 euros, crianças grátis).

À chegada, o George mostra-se pouco preocupado com os meus tendões sensíveis e bate-me com uma espada de brincar da exposição medieval.

Depois de Rose e Martha vestirem túnicas para representar a sua própria cena de combate, os três redireccionam a sua energia para procurar ossos de plástico na experiência arqueológica interactiva.

É uma tarde agradável num museu que apresenta a rica história de Kerry de forma acessível a crianças e adultos.

A nossa viagem termina na manhã seguinte no parque ecológico e de actividades Tralee Bay Wetlands, que organiza uma assustadora caça ao tesouro de Halloween (as visitas autoguiadas ao parque custam 4 euros para adultos e as crianças são gratuitas).

O parque também abriga o Lakeside Wetlands Café - uma joia de restaurante onde os visitantes podem abastecer-se antes de suas explorações.

A nossa exploração envolve uma busca frenética de pistas para descobrir o paradeiro de um infeliz agricultor local que foi capturado por uma aranha gigante.

É um trilho misterioso que termina no topo da torre de observação de 20 metros do parque, onde encontramos o pobre agricultor desaparecido, imóvel e envolto em teias de aranha.

É evidente que ele não tinha gostado do seu Halloween no Reino. Ao contrário de nós, que nos divertimos imenso.