Há muitas formas de descobrir a Sicília.

Pode fazer uma excursão de autocarro, passando de um local histórico para outro atrás de um guia que empunha um guarda-chuva de cores vivas. Pode apanhar o comboio, o que é uma forma encantadora de passar várias horas a perguntar-se se está realmente a avançar. Ou pode fazer o que qualquer pessoa sensata faria e alugar um carro.

Isto, no entanto, é um pouco como decidir que a melhor forma de conhecer um recinto de leões é vestir-se de gazela. Porque conduzir na Sicília não é propriamente conduzir. É mais uma fascinante experiência social que envolve vários milhões de pessoas que decidiram coletivamente que as marcações rodoviárias são meramente decorativas.

Tranquilidade

A primeira pista surge quando vai buscar o carro alugado ao aeroporto. O simpático funcionário entrega-lhe as chaves e pergunta se deseja um seguro adicional. A princípio, pensa que se trata de um argumento de venda. Cinco minutos depois, depois de ver três Fiats a ultrapassarem-se uns aos outros simultaneamente numa curva sem visibilidade, enquanto um condutor de Vespa atende o telemóvel e come uma sanduíche, percebes que o seguro aqui não é apenas tranquilidade — é essencial. Faz um seguro com cobertura total; a alternativa é a falência!

Ainda assim, a coragem tem de prevalecer.

E a Sicília recompensa a coragem. Esta ilha é um dos melhores destinos da Europa para uma viagem de carro. É um lugar onde antigos templos gregos, catedrais normandas, montanhas vulcânicas e praias cintilantes coexistem, de alguma forma, sob um sol mediterrânico implacável.

A tua viagem deve começar na magnífica cidade de Palermo. Palermo é barulhenta.

Não barulhenta no sentido em que uma cidade movimentada é barulhenta. É barulhenta no sentido em que todos os veículos parecem comunicar exclusivamente através da buzina. Precisa de indicar que vai virar? Buzina. Precisa de cumprimentar um amigo? Buzina. Precisa de anunciar que continua vivo? Buzina. Acho que já percebeu a ideia. No entanto, a cidade em si é uma gloriosa profusão de arquitetura, mercados e caos controlado. Passeie pelos mercados de rua, admire a grandeza desvanecida dos palácios antigos e prove arancini a suficiente para fazer o seu cardiologista chorar. Depois, siga de carro para leste, em direção a Cefalù.

Créditos: Unsplash; Autor: Henrique Ferreira;

Esta bela cidade costeira parece ter sido concebida especificamente para cartões postais. Ruas medievais estreitas descem em direção a uma praia dourada, enquanto uma magnífica catedral normanda domina a linha do horizonte.

É o tipo de lugar onde se planeia parar para tomar um café e acaba por ficar lá a tarde toda, o que acontece muitas vezes na Sicília. Os horários tendem a ser tratados como meras sugestões.

Um conceito mítico

Seguindo para leste, chega-se a uma das maiores atrações da Sicília: o Monte Etna. Ora, a maioria dos destinos de férias tenta atrair turistas com praias e sol. A Sicília oferece, com naturalidade, um vulcão ativo que domina a paisagem como um enorme senhorio fumegante, lembrando ocasionalmente a todos quem é que realmente manda. Conduzir pelas suas encostas é espetacular. Os vinhedos agarram-se ao solo vulcânico, as aldeias aninham-se precariamente nas encostas e as vistas estendem-se infinitamente sobre o Mediterrâneo. As estradas serpenteiam e sobem por paisagens tão espetaculares que muitas vezes se esquecerá de prestar atenção ao caminho. Tente não fazer isso. Os condutores italianos já têm problemas suficientes sem que os turistas caiam em ravinas.

Nas proximidades fica Taormina, indiscutivelmente a cidade mais glamorosa da Sicília. Situada no alto, acima do mar, oferece vistas deslumbrantes, praças elegantes e um antigo teatro grego que continua a ser um dos mais belos locais de espetáculos do mundo. É também onde irá descobrir que estacionar na Sicília é um conceito mítico.

Créditos: Unsplash; Autor: Luca N;

Há rumores de que existe.

As pessoas falam de lugares que foram encontrados. No entanto, ninguém jamais testemunhou tal acontecimento pessoalmente. Se conseguir encontrar um lugar de estacionamento em Taormina, fotografe-o imediatamente, porque as gerações futuras podem não acreditar em si.

Mais a sul fica a deslumbrante cidade barroca de Noto. Todo o local brilha com um tom dourado-mel à luz do sol da tarde. Todas as ruas parecem ladeadas por igrejas ornamentadas e palácios elegantes. É tão bonito que até os viajantes mais experientes começam a falar em voz baixa.

Embora isso possa ser simplesmente cansaço depois de percorrer as rotundas sicilianas.

Agora, alguns conselhos importantes sobre a condução. Em primeiro lugar, compreenda que os limites de velocidade em Itália ocupam uma categoria jurídica curiosa que se situa algures entre a regulamentação e o folclore.

Os locais parecem estar cientes deles, mas raramente se sentem obrigados a cumpri-los. Em segundo lugar, os piscas são opcionais. Não legalmente, claro. Mas culturalmente. Muitos sicilianos parecem considerar que sinalizar as suas intenções é revelar informação pessoal valiosa. Em terceiro lugar, nunca presuma que tem «prioridade de passagem». Nunca.

Nos cruzamentos, rotundas, encruzilhadas e parques de estacionamento, a prioridade pertence a quem parecer mais determinado.

É um pouco como a diplomacia durante a Guerra Fria. A hesitação é fraqueza e a confiança é tudo.

Créditos: Unsplash; Autora: Maria Bobrova;

E, no entanto, de alguma forma, funciona. Surpreendentemente, poucas pessoas parecem zangadas.

Ninguém passa o dia a agitar os punhos ou a gritar palavrões. Em vez disso, o trânsito flui através de um sistema baseado em grande parte no contacto visual, no instinto e na intervenção divina.

Um jazz automóvel

O último destino imperdível é Siracusa.

Outrora uma das cidades mais poderosas do mundo grego antigo, está repleta de tesouros arqueológicos. O bairro insular de Ortigia é particularmente mágico, com as suas ruas estreitas, passeios à beira-mar e praças animadas. À medida que a noite cai e a pedra dourada brilha sob o sol poente, começará a compreender o maior encanto da Sicília. Na verdade, não se trata dos monumentos, nem das praias, nem mesmo do vulcão. Trata-se da atmosfera, do ambiente. A Sicília parece maravilhosamente viva. As pessoas reúnem-se nas praças até altas horas da noite. As famílias jantam juntas. As conversas acontecem cara a cara, em vez de através dos telemóveis. A vida transborda para as ruas.

E talvez seja por isso que conduzir por aqui acaba por se tornar tão agradável.

No início, parece caótico.

Depois, percebes que há um ritmo estranho por baixo da loucura. Uma espécie de jazz automóvel. Ninguém segue a partitura à risca, mas, de alguma forma, a orquestra continua a tocar.

Por isso, aluga um carro, percorre as estradas costeiras, perde-te completamente, pára em aldeias de que nunca sequer ouviste falar, come demasiada massa e admira magníficos pores-do-sol sobre o Mediterrâneo. E quando um pequeno Fiat com seis pessoas, dois cães e o que parece ser uma máquina de lavar roupa te ultrapassar numa estrada de montanha, limita-te a sorrir. Porque estás na Sicília! E na Sicília, as regras normais simplesmente não se aplicam. E ainda bem que assim é.

É que, provavelmente, vais deixar esta ilha com uma mistura de emoções que inclui admiração, espanto e pura alegria, apesar de teres passado por alguns momentos de ligeiro pânico. Mas é assim que as coisas são na Sicília.