De acordo com um comunicado enviado pela empresa à Lusa, o voo inaugural JD627 partiu às 10h55 (hora de Pequim) e aterrou às 17h15 (hora local) no Aeroporto de Lisboa, marcando a primeira ligação direta entre Daxing e a capital portuguesa.

A rota, com uma duração aproximada de 13 horas, será operada semanalmente às segundas-feiras, utilizando um Airbus A330 de fuselagem larga. Portugal já dispõe de um voo regular para a China, operado pela mesma companhia duas vezes por semana, entre Lisboa e Hangzhou, a capital da província de Zhejiang.

Esta ligação opera dois voos por semana e tem vindo a funcionar regularmente desde o reinício das ligações aéreas entre os dois países, na sequência do fim da política chinesa de «Covid zero».

Atualmente, não existem voos diretos regulares entre Lisboa e Pequim, e as ligações envolvem normalmente escalas em hubs europeus ou do Médio Oriente.

Na cerimónia de boas-vindas, organizada em conjunto com a ANA Aeroportos de Portugal e a Embaixada da China em Lisboa, o embaixador Yang Yirui afirmou que «esta ligação constitui um marco importante na cooperação aeronáutica entre a China e Portugal, contribuindo para o aprofundamento da colaboração bilateral nas áreas do comércio, investimento, turismo, educação e intercâmbio cultural».

A diretora comercial da ANA, Karen Strougo, destacou no comunicado que «Lisboa reforça a sua posição como hub europeu e plataforma transatlântica, permitindo aos passageiros provenientes da China aceder a destinos na Europa, América e África através da rede da TAP Air Portugal ».

Inauguração bem-sucedida

Entretanto, a representante da Capital Airlines, Coral Chen, sublinhou que «a inauguração bem-sucedida da rota Pequim Daxing-Lisboa só foi possível graças ao apoio das autoridades governamentais chinesas e portuguesas, dos organismos reguladores da aviação civil, dos aeroportos parceiros e de todos os setores da sociedade». Desde o início do ano, o Aeroporto de Daxing inaugurou várias rotas internacionais, incluindo voos diretos para Helsínquia, Frankfurt e Milão, expandindo ainda mais a sua rede europeia, informou o aeroporto ao jornal estatal chinês «Global Times» a 22 de junho.

Expansão das ligações aéreas diretas

A expansão das ligações aéreas diretas entre Portugal e a China ocorre também num contexto marcado por assimetrias operacionais no setor da aviação.

As companhias aéreas chinesas continuam a beneficiar do acesso ao espaço aéreo russo, ao contrário das transportadoras europeias, que estão impedidas de o utilizar na sequência das sanções impostas a Moscovo após a invasão da Ucrânia.

Esta diferença traduz-se em rotas mais curtas e custos operacionais mais baixos para as companhias chinesas nos voos entre a Ásia e a Europa, conferindo-lhes uma vantagem competitiva significativa em relação às suas congéneres europeias, que são obrigadas a contornar o espaço aéreo russo, o que aumenta a duração dos voos e o consumo de combustível.

A Capital Airlines foi financiada e criada em conjunto pelo Governo Municipal de Pequim e pelo HNA Aviation Group em 2010.

A empresa inaugurou a primeira ligação aérea direta entre a China e Portugal em 2017. No seu primeiro ano de voos para Portugal, a empresa transportou mais de 80 000 passageiros, de acordo com dados da empresa.

A taxa média de ocupação dos voos foi de 80 % nos meses de menor movimento, enquanto na época alta ultrapassou os 95 %.