Tudo isso é verdade. Mas algures no meio do smog dos anos 70 esconde-se uma pequena lenda, sobretudo pelas razões erradas. O Fiat Strada foi um desses carros. Deveria ter sido brilhante, não fosse por uma razão bastante dramática. Oxidadou diante dos nossos olhos.

É que o Fiat Strada não era apenas um carro. Era uma ideia. Um momento «Eureka» ousado, italiano e alimentado a café expresso. E, tal como muitas dessas ideias, parecia brilhante às 2 da manhã, mas acabou por se revelar totalmente catastrófico ao amanhecer.

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Construído à mão por robôs

Lembras-te do slogan «Construído à mão por robôs»? Só isso já devia ter sido um pequeno aviso. Pensa nisso por um segundo. É como dizer «cozinhado em casa no micro-ondas». Embora sugira modernidade e resultados rápidos, também sugere uma alarmante falta de supervisão humana. A frase pretendia evocar automação de ponta. Em vez disso, soava mais a algo que tinha sido montado por um bando de máquinas de lavar roupa confusas.

Era assim a Fiat no final da década de 1970 e início da década de 1980, a tentar arrastar-se para o futuro ao mandar montar os seus carros por robôs de última geração. Sim, a ideia gritava «inovação» e transbordava aquilo que só pode ser descrito como um otimismo sem limites, e manifestou-se na forma do Strada.

A linha de montagem robótica deveria revolucionar a produção. Os robôs soldariam com precisão absoluta, aumentando assim a qualidade de construção, melhorando a fiabilidade e encantando os clientes. Em vez disso, os robôs aparentemente passavam a maior parte do tempo a fixar painéis em ângulos desajeitados, deixando pequenas mas significativas frestas por onde a água e o ar se infiltravam no carro acabado. Por outras palavras, todos os ingredientes essenciais para que os temidos «vermes da lata» se multiplicassem aos montes. E, caramba, aqueles vermes nojentos adoraram roer o pobre e velho Strada.

Visualmente, o Fiat Strada é muito distinto. Parece que alguém pegou num hatchback normal e depois contratou um professor de geometria particularmente ambicioso para acrescentar alguns detalhes. Como resultado, havia ângulos estranhos por todo o lado, puxadores de porta com formas esquisitas e alguns motivos circulares aleatórios que pareciam ter sido aplicados apenas como um pensamento de última hora.

Para ser justo, as casas de design italianas deram-nos obras-primas como as Ferraris, as Lamborghinis e as Alfas. Coisas que ainda nos fazem o coração cantar, mas que muitas vezes levam os nossos gerentes bancários ao desespero. Mas o Strada parecia ter sido desenhado durante um corte de energia. Até os seus pára-choques eram peças de plástico excessivamente grandes, mas, de alguma forma, conseguiam parecer estranhamente integrados.

A peça de resistência

Chegamos agora à pièce de résistance do Fiat Strada. A corrosão.

É claro que a maioria dos carros acaba por sucumbir ao temido «verme da lata». Faz simplesmente parte da ordem natural das coisas. Um pouco como os impostos. Mas o Strada não ficou à espera como a maioria dos carros; tratou a ferrugem não como uma possibilidade a longo prazo, mas como uma falha de fábrica incorporada. Há histórias, outrora sussurradas em bares cheios de fumo dos anos 70, de Stradas novinhas em folha, guardadas em parques de armazenamento, a dissolverem-se antes mesmo de serem matriculadas. Antes mesmo de os seus proprietários terem tido a oportunidade de se arrependerem completamente das suas compras. As pessoas corriam para ir buscar os seus novos e reluzentes hatchbacks italianos, apenas para descobrirem que estes já estavam a fazer audições para novos papéis como coadores. Os painéis formavam bolhas, as juntas abriam-se e a integridade estrutural tornava-se mais um conceito do que uma realidade física. O Strada não era tanto um carro, mas sim uma aula de química em curso.

No entanto, a experiência de condução era surpreendentemente boa. O Strada era, na verdade, um carro bastante agradável de conduzir, porque era leve, ágil e muito responsivo, àquela maneira distintamente italiana. Os motores, embora não fossem propriamente vulcânicos, eram certamente bastante dispostos. Até o conforto de condução era decente, com a direção a transmitir uma sensação positiva. Como experiência de condução, havia muito pouco de que não se gostasse. Este devia ter sido um carro excelente e, em muitos aspetos, era-o.

Mas conduzir um Strada exigia uma mentalidade específica. Era preciso aceitar que, enquanto se desfrutava de uma condução animada numa estrada rural, partes do carro estavam a regressar à terra. Era uma corrida contra a entropia.

Engenharia de precisão

Voltemos a esses robôs, porque merecem um capítulo próprio nesta história trágica. A automação era suposto ser o futuro. Tratava-se de engenharia de precisão, criando mais engenharia de precisão de uma forma utópica, em vez de distópica. No entanto, em vez disso, a linha de produção do Strada parecia demonstrar que os robôs, quando deixados sem supervisão, desenvolvem uma veia travessa. As folgas entre os painéis variavam, as peças de acabamento pareciam ter sido montadas por alguém com luvas de cozinha e o acabamento geral sugeria que os robôs, a certa altura, se tinham esquecido das suas instruções e começado a improvisar.

Quando o Strada foi lançado, houve um entusiasmo genuíno. Ali estava algo moderno. Era diferente e era italiano.

Depois, a realidade impôs-se. Os compradores começaram a reparar na ferrugem, na qualidade de construção duvidosa e numa sensação geral de que o seu carro poderia não passar na primeira inspeção técnica sem precisar de soldaduras significativas.

E, no entanto, estes carros tinham «personalidade». Isto não é apenas uma forma simpática de dizer que eram irremediavelmente imperfeitos, mas estranhamente cativantes. Eram mesmo tudo isso. Outros carros pareciam um pouco monótonos, mas o Strada simplesmente não. Para um hatchback de linhas quadradas, tinha um aspeto bastante desportivo. Isso já é uma conquista por si só!

Hoje, o Fiat Strada ocupa um lugar curioso na história do automóvel. Não foi um sucesso no sentido convencional. Não dominou as tabelas de vendas nem redefiniu a sua classe. Na verdade, nem sequer sobreviveu no sentido convencional, como fizeram um VW Golf ou um Ford Fiesta. Em vez disso, deixou uma marca. O legado do Fiat Strada permanece como um monumento à ambição, à ideia de que se pode dar um salto ousado para o futuro com robôs e inovação e, ainda assim, tropeçar metaforicamente nos próprios atacadores.

Há algo de bastante cativante nisso, porque o Strada tentou. Tentou mesmo. Almejou a modernidade e o progresso, lutando por um mundo novo e corajoso de produção altamente automatizada. Só que acabou por fazê-lo com metal que, de alguma forma, se dissolvia ao primeiro sinal de chuva miúda.

O Strada não se desvaneceu como tantos outros carros medíocres. Não desapareceu silenciosamente para os ferros-velhos após anos de serviço fiel. Não. Enferrujou de forma espetacular. Transformou a deterioração numa característica distintiva e, ao fazê-lo, alcançou algo incrível. Tornou-se inesquecível. Porque num mundo de hatchbacks insípidos, competentes e totalmente esquecíveis, o Strada ousou ser diferente. Ousou até ter defeitos.

Foi o primeiro carro do mundo ativamente biodegradável, apesar de isso ter acontecido por mero acaso.

Por isso, pela sua audácia pura, assumida e oxidante, devíamos provavelmente saudar o Fiat Strada, mas vamos fazê-lo a uma distância devidamente segura. Só para o caso de algo importante cair e aterrar nos nossos dedos dos pés.