Obama em Lisboa: IA, democracia e o lado humano da liderança

Assisti à palestra de Barack Obama no Fórum Game Changers, em Lisboa, onde o antigo presidente dos EUA refletiu sobre as forças que estão a remodelar a sociedade e as qualidades de que os líderes precisarão para lidar com elas.

A sua mensagem foi clara: a tecnologia está a mudar mais depressa do que as nossas instituições conseguem acompanhar, mas a rapidez e a eficiência, por si só, não podem responder às questões mais importantes. À medida que a inteligência artificial se torna mais capaz, as sociedades terão de reforçar os valores humanos e os sistemas democráticos que orientam a forma como esta é utilizada.

A IA está a avançar mais depressa do que as instituições

Obama alertou que os efeitos económicos da inteligência artificial poderão tornar-se profundos nos próximos cinco a dez anos. Tal como a automatização alterou o trabalho nas fábricas, a IA poderá transformar profissões baseadas no conhecimento, como o direito, a contabilidade e a medicina.

O ritmo do progresso é impressionante. Tecnologias que outrora pareciam distantes — desde os primórdios das redes sociais até à chegada do smartphone — tornaram-se parte da vida quotidiana num espaço de tempo notavelmente curto. A IA está a avançar ainda mais depressa, enquanto os governos e os sistemas reguladores tendem a agir lentamente.

Essa discrepância cria riscos. A IA avançada pode ser utilizada para atacar instituições financeiras e outros sistemas críticos, enquanto a ausência de salvaguardas claras deixa a sociedade exposta. Obama defendeu que os governos precisam de estabelecer regras responsáveis e coordenar-se a nível internacional. Isto será difícil, particularmente entre os Estados Unidos e a China, onde a concorrência estratégica e a desconfiança mútua complicam a cooperação.

Para Obama, no entanto, a regulamentação não é a única questão. A IA pode ser uma ferramenta poderosa, mas não deve ter a palavra final em decisões que envolvam vidas humanas, guerra ou armas nucleares. Essas decisões exigem um julgamento sobre consequências, valores e responsabilidade — não apenas o cálculo do resultado mais eficiente.

O trabalho humano que a tecnologia não pode substituir

Obama exortou as pessoas a prestarem mais atenção às qualidades que continuam a ser distintamente humanas: cuidado, ensino, empatia e discernimento.

A IA pode ajudar um professor a compreender o que um aluno está a aprender, ou ajudar um médico a analisar informações. Mas ensinar é mais do que transmitir conhecimento, e os cuidados de saúde são mais do que diagnosticar doenças. Um aluno pode precisar de incentivo e um doente pode precisar de conforto — formas de cuidado que não podem ser reduzidas apenas à informação.

Ele também destacou como a sociedade tem, historicamente, subvalorizado as profissões de assistência, muitas das quais têm sido exercidas predominantemente por mulheres. À medida que a tecnologia transforma o trabalho, isto deve suscitar uma discussão mais ampla sobre quais as contribuições que valorizamos e como as recompensamos.

A educação, sugeriu ele, deve também ir além dos conhecimentos técnicos. A ética, a história e a apreciação de outras culturas ajudam as pessoas a compreender situações complexas. Uma educação limitada pode produzir soluções limitadas; uma compreensão mais ampla das pessoas e das sociedades pode ajudar a moldar uma tecnologia que sirva as necessidades humanas.

Créditos: Imagem cedida; Autor: Maj Tellefsen;

A democracia depende de as pessoas se sentirem ouvidas

Obama descreveu a democracia como uma conquista frágil: a ideia de que as pessoas são iguais e devem ter voz nas decisões que afetam as suas vidas. Em tempos de incerteza e tensão, essa ideia pode ficar sob pressão. As pessoas podem refugiar-se em lealdades tribais, no racismo, na divisão religiosa ou na nostalgia por uma versão supostamente mais «real» e exclusiva do seu país.

Ele defendeu que os líderes devem ajudar as pessoas a perceber que o sucesso de outra pessoa não é uma ameaça ao seu próprio sucesso. Uma sociedade é mais forte quando as pessoas acreditam que os seus filhos podem ter oportunidades, ao mesmo tempo que reconhecem a dignidade e a humanidade dos seus vizinhos.

Isto requer instituições que funcionem. Obama elogiou a contribuição da União Europeia para a paz e a prosperidade, reconhecendo, ao mesmo tempo, que muitas pessoas estão preocupadas com o emprego, a habitação e o seu futuro económico. Quando os governos democráticos parecem lentos ou excessivamente burocráticos, os líderes autoritários podem parecer atraentes porque prometem resultados rápidos e afirmam que podem contornar as regras. O desafio, sugeriu ele, é tornar as instituições democráticas mais ágeis sem abandonar os princípios democráticos.

A mudança começa nas comunidades

Ao longo da conversa, Obama voltou a referir a importância da participação. Os grandes movimentos pela liberdade e pela igualdade não começaram simplesmente porque quem detinha o poder decidiu conceder a mudança. Cresceram porque as pessoas comuns se manifestaram, se organizaram e a exigiram.

Esse trabalho pode começar a nível local — numa escola, no local de trabalho, num sindicato, num bairro ou num grupo comunitário. Quando as pessoas têm oportunidades significativas de participar, é mais provável que sintam que podem influenciar o que acontece à sua volta.

Obama recordou como, na Casa Branca, encorajava os membros mais jovens da equipa a partilharem as suas opiniões nas reuniões. Com o tempo, ouvi-los tornou-se parte da cultura. O objetivo não era simplesmente convidar os jovens a entrar na sala, mas mostrar que as suas contribuições eram importantes e construir relações baseadas na confiança.

Ele também contestou a ideia de que uma ação significativa tem de esperar por um plano perfeito ou por que pessoas mais experientes assumam a liderança. A política, observou ele, continua a ser feita por pessoas — e as pessoas estão frequentemente a aprender à medida que avançam. A experiência e os conhecimentos especializados são importantes, mas não devem impedir os outros de contribuir.

Um desafio prático para todos

A mensagem final de Obama foi tanto pessoal como política: cada um de nós tem alguma influência, seja entre amigos e familiares, no trabalho ou na nossa comunidade. O ponto de partida é perguntar o que queremos mudar e o que podemos fazer agora — não necessariamente sozinhos, mas ao lado de outros.

Num mundo cada vez mais moldado pela tecnologia, esse tipo de ligação humana pode ser mais importante do que nunca. O progresso não é apenas uma questão de construir sistemas mais rápidos. Trata-se também de garantir que as pessoas tenham voz, que as decisões reflitam valores humanos e que as comunidades ofereçam aos indivíduos uma oportunidade genuína de moldar o seu futuro.