Его жизнь была отмечена глубокой приверженностью служению обездоленным через образование - видение, которое встречало как огромную поддержку, так и значительное противодействие на протяжении 92 лет его жизни.

Джозеф Каласанц родился в знатной семье и получил всестороннее образование, включая университетскую подготовку по каноническому праву и теологии. Он получил степень доктора права в университете Ллейды. Несмотря на первоначальное желание семьи жениться и продолжить род, он почувствовал сильное призвание к священству, и после тяжелой болезни в 1582 году его отец согласился. Он был рукоположен в священники 17 декабря 1583 года. В течение девяти лет он служил в Испании на различных церковных должностях, включая богослова, исповедника и генерального викария.

В 1592 году, в возрасте 35 лет, Каласанц переехал в Рим, первоначально стремясь продвинуть свою церковную карьеру. Однако его глубоко тронула участь многих заброшенных и бездомных детей в городе, особенно отсутствие у них образования.

Он вступил в Конфедерацию христианской доктрины и попытался записать этих детей в существующие школы, но столкнулся с сопротивлением учителей, не желавших брать дополнительных учеников без оплаты. Этот опыт укрепил его решимость обеспечить образование для бедных.