Он изучал теологию, чтобы стать священником, но местный епископ не рукоположил его, потому что в то время в регионе было слишком много священников. Джон приехал в Нью-Йорк в 1836 году и был рукоположен в священники епископом этой епархии. В 1840 году он присоединился к Редемптористам и стал первым их членом, принявшим религиозный обряд в Соединенных Штатах.

Он продолжал миссионерскую работу в Мэриленде, Вирджинии и Огайо. В 1852 году он был рукоположен в епископа Филадельфии и организовал систему церковно-приходских школ в епархиальную, за короткое время увеличив число учеников. В то время в Соединенные Штаты прибыло много переселенцев из Европы, и он выучил несколько языков, включая ирландский, чтобы обслуживать их. Он внезапно умер 5 января 1860 года и был похоронен в церкви Святого Петра Апостола в Филадельфии. Он был канонизирован папой Павлом VI в 1977 году.

Его праздник отмечается 5 января, и он является покровителем иммигрантов и детей.