Исследователи из Института имени Пауля Шеррера (PSI) в Швейцарии установили, что за этот период «количество пыли увеличилось примерно на полмикрограмма на кубический метр (мкг/м³)».

«Это соответствует увеличению уровня загрязнения этой пылью на 10–25 процентов», — говорит руководитель проекта Каспар Далленбах из Лаборатории химии атмосферы PSI, как приводится в заявлении исследовательского центра.

«Это нельзя считать незначительным, будь то с точки зрения эффективности и экономической целесообразности крупномасштабных солнечных электростанций или с точки зрения воздействия повышенного загрязнения твердыми частицами на здоровье людей».

Средняя концентрация пустынной пыли в Южной Европе составляет 5,3 микрограмма на кубический метр воздуха, что более чем в два раза превышает уровень в Центральной и Северной Европе (2,1 мкг/м³).

Чтобы с большей точностью определить уровень этого загрязнения в разных регионах континента, исследователи PSI, в том числе ведущий автор Петрос Василакос, Имад Эль-Хаддад и Каспар Далленбах, также задействовали искусственный интеллект.

Кроме того, для проведения долгосрочных сравнений они «использовали данные из ледяных кернов, взятых на горе Колле-Гнифетти на швейцарско-итальянской границе».

«Частицы пыли, застрявшие в льду альпийских ледников за последние столетия, показывают, что концентрация пустынной пыли в этом регионе более чем удвоилась в эпоху индустриализации — то есть за последние 150 лет», — отмечается в заявлении.

Ученые опасаются, что концентрация пустынной пыли будет продолжать расти из-за высыхания Сахары, что частично сведет на нет усилия по сдерживанию антропогенного загрязнения атмосферы твердыми частицами (от транспорта, промышленности и т. д.), уровень которого в Европе снижается благодаря строгим нормам.

Кроме того, «изменения в схемах атмосферной циркуляции приносят всё более сильные ветры» из этого региона на европейский континент.

По словам Далленбаха, «увеличению количества пустынной пыли, по крайней мере, способствуют выбросы парниковых газов, вызванные деятельностью человека, и связанное с ними глобальное потепление», что приводит к «усугублению засушливых условий в определенных регионах и расширению пустынь».

Что касается последствий высоких концентраций для здоровья, то долгосрочные последствия (такие как заболевания легких, астма и бронхит) «могут быть окончательно доказаны лишь в ходе обширных долгосрочных исследований»; однако «непосредственный рост смертности в дни с высоким содержанием пустынной пыли в воздухе хорошо задокументирован: в такие дни значительно больше людей умирает от сердечных приступов и респираторных заболеваний».

Петрос Василакос отмечает, что «количество бурь, переносящих пыль из Сахары и аравийских пустынь, не увеличилось», но эти бури стали «более интенсивными за десятилетний период исследования и, как следствие, теперь переносят в Европу больше пыли, чем раньше».

И в отличие от вредных частиц, содержащихся в выхлопных газах автомобилей и выбросах промышленных труб, их «невозможно уменьшить с помощью прямых мер».

Звучат призывы к созданию систем оповещения о высокой концентрации пустынной пыли, аналогичных тем, которые используются для уровня твердых частиц и загрязнителей в городах, таких как озон. Это позволило бы наиболее уязвимым группам населения принять меры предосторожности, а энергопоставщикам — уделять больше внимания накоплению пыли на солнечных панелях, которое снижает выработку электроэнергии, чтобы они могли компенсировать это и поддерживать стабильность энергосистемы.