Före de romerska legionernas första invasion ca 150 f.Kr. beboddes Iberiens västkust ca 200 km inåt landet av ett autoktont folk bestående av, från norr till söder, de gallaeciska, lusitanska och turdetanska stammarna. Dessa var ofta i konflikt med varandra men delade religiösa föreställningar av animistisk och naturalistisk natur som tillskrev helighet till platser som floder och källor, grottor och klipphällar.

Spådomar om djur (inklusive människor) hade införts av keltiska inkräktare som hade erövrat många av de fästningar på bergstoppar som kallades castros och övervakades av shamaner, ofta i heliga miljöer som dolmen och menhirs med altare av sten.

Den grekiske filosofen Strabon berättar i sin monumentala Geographica att de lusitanska krigarna hade för vana att slakta fångar på sådana altare efter att ha täckt offret med säckväv. De blottade inälvorna och blodflödet undersöktes sedan för att förutspå utgången av planerade strider medan händer amputerades för att offras på altaret för Cosus, en keltisk krigsgud.

Strabon berättar också om hur ett havsdjur "av underbar storlek" strandade på en strand nära Setubal år 550 f.Kr. och orsakade skräck bland lokalbefolkningen som antog att det kunde vara den grekiske havsguden Poseidon.Som en lugnande åtgärd offrades en jungfru och en pojke och deras kroppar fördes ut till havs tillsammans med odjurets. Denna manifestation var så viktig att offerceremonier upprepades varje år fram till kristendomens intåg.

Förutom det keltiska inflytandet etablerade kartager, fenicier och greker handelsplatser längs västkusten. Deras inskriptioner och skriftliga uppteckningar sammanställdes av professor Alain Tranoy som skrev en historia om förromersk religiositet i Portugal. Detta inkluderade många referenser till användningen av magiska apparater som voodoo-dockor, charmarmband och drycker. Att förändra den mänskliga formen och förvandla sig till djur verkade vara populärt, särskilt bland de berömda Mouras Encantadas som föredrog ormförklädnad när de vaktade ingångarna till underjorden.

När Julius Caesar år 60 f.Kr. tog över den militära kontrollen över Rom, blev han inte förvånad över att finna ett panteon med mer än sextio gudar som kunde identifieras med Roms och de många erövrade nationernas gudar, vars soldater var många i de legioner som han förde befäl över. Romarna beslutade klokt nog att en politik av tolerans och så småningom assimilering skulle leda till ett integrerat samhälle i stället för "barbarerna".

Krediter: Wikipedia;

Manliga magiker hade varit en integrerad del av den romerska civilisationen sedan dess början 750 f.Kr. De fanns i alla samhällsskikt, men särskilt hos den militära eliten som tyckte att deras råd inför fälttåg var oumbärliga. Med hjälp av astrologi och en tolkning av vissa fåglars flygmönster, t.ex. korpar och örnar, samt analys av drömmar, gjorde de förutsägelser som ofta råkade stämma och fick därför stor respekt.

Kvinnliga magiker hade en lägre profil och anställdes ofta av de rika som en blandning av hushållerska, barnflicka och konkubin med ansvar för att upprätthålla hälsan genom att administrera hemmagjorda drycker och besvärjelser för att kasta trollformler om kärlek och framgång.

En del av dessa trollkarlar/essor reste till det romerska Portugal och fanns på plats i de många militärläger som växte till bosättningar och städer. När de delade tempel och helgedomar med ursprungsbefolkningen smälte också de magiska metoderna samman.

Författare till boken: Saint Remi museum ;

Apotropaiska amuletter tillverkades och såldes av magiker för att bäras eller bäras av människor som sökte skydd mot det "onda ögat" och andra övernaturliga risker. Materialet som användes kunde variera från metaller till marmor och elfenben och kunde antingen vara symboliskt eller ha en kort inskription som beskrev deras syfte. En av de mest populära designerna var den av en fallos och en hand med spetsigt finger som också kunde tolkas som ett hjälpmedel för fertilitet eller amorös framgång.

En variant av amuletten var förbannelsetavlan(defixione), där man skrev en längre bön om rättvisa och/eller bestraffning av en tjuv eller förbrytare. Vanligtvis användes tunt bly eller en legering, som kunde rullas in i ett tyg och skickas till den gudom som den var riktad till genom att använda brunnar, heliga bassänger, grottor och dolmen som postlådor. Alternativt spikades de fast på väggarna i helgedomar.Språket var alltid latin, men ofta i folklig form, vilket innebar vissa tolkningssvårigheter för professor Roger Tomlin, arkeologen som grävde fram en stor samling i Alcáçer do Sa (forntida Salacia). Inskriptionerna följer en standardform som liknar den som en soldat använder för att be sin befälhavare om ledighet.

Credits: Bild tillhandahålls; Författare: Professor Roger Tomlin;

Sådana tabletter har hittats på många andra romerska platser i Portugal, varav Endovelicus helgedom är ett utmärkt exempel på religiositet som uttrycktes under hela den romerska ockupationen och därefter. Den ligger på en klippa nära byn Terena i Alandroal och byggdes som en del av en befäst by i början av det första årtusendet e.Kr.

Den ersatte ett närliggande tempel på en bergstopp som hade tillägnats av förromerska stammar till deras gud Endovellico som var en välvillig gud för lycka och välbefinnande. Mycket få fysiska bevis finns kvar av byggnaden, men från senare plack och inskriptioner verkar det som att ceremonierna inkluderade inducerad sömn(incubatio) för tolkning av drömmar, administrering av drycker och spådomar.

Samma ceremonier utfördes i större skala i det nya templet av romerska präster som tog hand om en kosmopolitisk församling, varav en del hade kommit som pilgrimer långväga ifrån. Magi av välgörande karaktär var tillåten vid den här tiden under övervakning av romersk lag, så det var tillåtet att kasta trollformler och använda hypnos för att ge framgång till dyrkare som sökte hjälp med affärer, jordbruk och erotisk kärlek.Detta nedtecknades på många marmorplattor från närliggande gruvor, varav några kan ses i National Archeological Museum, men många plundrades tillsammans med fina statyer och tjugo marmorkolonner från vad som måste ha varit en imponerande byggnad. Helgedomen fortsatte att användas efter konverteringen till kristna ändamål och till och med som moské under morerna.

I början av 500-talet invaderades den iberiska halvön av germanska stammar. Suevi etablerade först en stabil regering i Galicien och spred sig sedan söderut ända till Tejo. De hade konverterat från hedendom till arianism, en sträng form av kristendom som senare övergick till den nicenska katolicismen.Detta medförde att toleransen för magi minskade, med undantag för den "vita" formen som handlade om helande och lyckobringande liv. Arkaiska metoder fortsatte dock och accepterades av visigoterna som tog fullständig kontroll över Suevia-riket 585 e.Kr.

Det romerska inflytandet och de romerska traditionerna bestod fram till morernas invasion och visigoternas nederlag i slaget vid Guadalete 711 e.Kr. Under de niohundra år som gick sedan de först kom till Rom förändrades romarnas politiska och religiösa livsstil på många sätt, men inställningen till magi förblev i allmänhet positiv, förutsatt att den hade en eudaemonisk inriktning. En läsning av Apuleius - både Försvaret och hans metamorfoser i Guldåsnan - kan vara lärorik i detta avseende!

En essä av Roberto Cavaleiro Tomar 21 april 2026