Den senaste hälsotrenden som dykt upp på scenen är "biohacking". Du kanske har hört talas om det via Bryan Johnsons ökända anti-ageing-uppdrag, eller helt enkelt genom de många podcasts som nu diskuterar cellhälsa och biologisk ålder.

Men vad är egentligen biohacking? Hur tar man reda på sin biologiska ålder? Och avgör den verkligen hur länge du kommer att leva?

Läkare som specialiserat sig på stamcells- och livslängdsforskning förklarar vad biologisk ålder egentligen innebär, hur man sänker den och varför den snabbt håller på att bli det ultimata måttet på välbefinnande inom modern medicin.

Vad är biologisk ålder?

Biologisk ålder - ett mått på hur väl din kropp fungerar baserat på faktorer som livsstil, stress och cellulär hälsa - skiljer sig från kronologisk ålder, eftersom den inte är fast och (kanske tack och lov) kan du vända den.

Enligt experter på livslängd ger den biologiska åldern en mer exakt bild av hur länge vi är friska än ljusen på födelsedagstårtan. Och i allt högre grad behandlas den som något vi kan påverka.

Dr Mattias Bernow, VD för Cellcolabs, som tillhandahöll stamcellerna till biohackern Bryan Johnson, förklarar att detta mått är "en markör för hur gammal din kropp verkar vara baserat på din hälsa, livsstil och cellfunktion". Med andra ord kan du vara 50 år på papperet, men leva som någon som är 35 - eller 65.

"Två personer som båda är 40 år gamla kronologiskt kan ha mycket olika biologiska åldrar beroende på hur de lever, deras stressnivåer, deras metaboliska hälsa och mycket mer", säger allmänläkaren och grundaren av Londons livslängdsklinik HUM2N Dr Mohammed Enayat.

Vad påskyndar det biologiska åldrandet?

Den goda nyheten är att många av de största bovarna bakom det accelererade åldrandet är föränderliga. Både Enayat och Bernow pekar ut kronisk stress, dålig sömn, brist på motion, ultraprocessad mat och miljögifter som viktiga faktorer som påskyndar åldrandet.

Föräldraskapet i sig gör inte att kroppen åldras, men som Enayat påpekar kan den kroniska sömnbrist och stress som är förknippad med vårdandet verkligen göra det.

Inflammation är en annan central faktor. "Dessa faktorer bidrar till att öka låggradig inflammation", förklarar Bernow, "som spelar en nyckelroll i åldersrelaterad nedgång och utvecklingen av kroniska sjukdomar."

Men den här processen är inte huggen i sten, säger han. "Även om vi inte kan kontrollera allt, kan små, konsekventa förändringar för att minska dessa stressfaktorer göra en meningsfull skillnad i hur vi åldras."

Vilka livsstilsförändringar har störst vetenskapligt stöd när det gäller att vända trenden?

När det gäller att sakta ner klockan visar det sig att de bästa råden inte är banbrytande - de är bara ofta förbisedda.

God sömn, regelbunden rörelse, en balanserad fullvärdig kost, meningsfulla relationer och att undvika skadliga ämnen hamnar alla högt upp på den evidensbaserade listan.

Enayat pekar också på metoder som kalorimåttlighet, periodisk fasta och motståndsträning för deras "starka resultat när det gäller att bromsa det biologiska åldrandet på cellnivå".

Dessa dieter påverkar dock könen på olika sätt, särskilt periodisk fasta som orsakar mer stress på kvinnokroppen medan den är effektiv för män, vilket innebär att de påverkar den biologiska åldern olika.

Hur stor roll spelar genetiken?

Även om det är frestande att tänka på åldrandet som ett genetiskt lotteri är det inte vårt DNA som skriver hela manuset. "Generna laddar vapnet, men livsstilen trycker på avtryckaren", säger Enayat och påpekar att genetiken kanske bara står för 20 till 30 procent av åldrandet.

Bernow säger att ny forskning tyder på att så mycket som 80% av åldrandet styrs av ens miljö och beteende.

Credits: PA;

Gör kosttillskott verkligen någon skillnad?

Kosttillskott påstår allt från friskare hud till bättre energi och tjockare hår - men det är rimligt att vara skeptisk till om de verkligen gör skillnad, eller om det bara är marknadsföring.

Det finns dock vissa kosttillskott som har visat sig vara till hjälp om de tas på rätt sätt och absorberas ordentligt. "Protein är viktigt för att bevara muskelmassan", säger Enayat, medan kollagen "kan hjälpa till med hud- och ledhälsa", även om de systemiska anti-ageing-fördelarna är blygsamma.

Fiskolja, magnesium, kreatin och polyfenoler är också lovande, men Enayat är noga med att betona att kosttillskott ska stödja - inte ersätta - hälsosamma vanor.

Bernow varnar för att även om vissa kosttillskott, som D-vitamin, är väl underbyggda (särskilt i solfattiga regioner), så är många produkter på marknaden dåligt reglerade. "Kosttillskott är inte en ersättning för sunda vanor", säger han, "men i vissa fall kan de spela en stödjande roll om de används på ett genomtänkt sätt."

Credits: PA;

Hur man tar reda på sin biologiska ålder och vilka hälsosamma vanor experterna tar med sig

Om detta har väckt en nyfikenhet på att ta reda på din egen biologiska ålder krävs det ett blodprov för att ta reda på det.

"De mest validerade testerna tittar på DNA-metyleringsmönster", säger Enayat och föreslår välkända tester som Horvath Clock, GlycanAge och TruAge.

Bernow berättar att Bryan Johnson använder DunedinPACE-testet, som påstår sig visa att han åldras med bara 0,66 år per år (66% av sin kronologiska ålder).

När det gäller hur dessa experter praktiserar vad de predikar - säger de att det handlar om balans och konsekvens.

Enayats dagliga vanor omfattar antingen promenader, styrketräning eller stretching, prioritering av vegetabilier och hälsosamma fetter, regelbunden fasta, exponering för kyla och tillskott av omega-3, D-vitamin, magnesium och kreatin. "Målet är konsekvens, inte perfektion", säger han.

Bernow har en liknande strategi, men med mindre träning och mer socialt umgänge, och förklarar att han tar ett kort träningspass på morgonen, har mycket tid med familjen, äter balanserade måltider och dricker minimalt med alkohol.

"Mer än något annat tror jag på konsekvens", säger han. "Ett långt liv handlar inte om extremer utan om saker som du gör varje dag, i flera år."

Så även om biohacking kan framkalla visioner om futuristisk och dyr teknik är den verkliga hemligheten bakom ett gott åldrande faktiskt mycket enklare - genom att prioritera balans och avkoppling - vilket inte alls är svårt i dagens värld!