De nieuwste wellness-trend is 'biohacking'. Je hebt er misschien al van gehoord via Bryan Johnsons beruchte zoektocht naar antiveroudering, of gewoon via de vele podcasts die het nu hebben over celgezondheid en biologische leeftijd.

Maar wat is biohacking eigenlijk? Hoe kom je achter je biologische leeftijd? En bepaalt het echt hoe lang je zult leven?

Artsen die gespecialiseerd zijn in stamcel- en langlevendheidsonderzoek leggen uit wat biologische leeftijd echt betekent, hoe je die kunt verlagen en waarom het hard op weg is om de ultieme wellnessmetriek in de moderne geneeskunde te worden.

Wat is biologische leeftijd?

Biologische leeftijd - een meting van hoe goed je lichaam functioneert op basis van factoren zoals levensstijl, stress en cellulaire gezondheid - is anders dan chronologische leeftijd, omdat het niet vastligt en (misschien wel gelukkig) je het kunt terugdraaien.

Volgens deskundigen op het gebied van lang leven geeft biologische leeftijd een nauwkeuriger beeld van de levensduur dan de kaarsjes op onze verjaardagstaart. En steeds vaker wordt het behandeld als iets dat we kunnen beïnvloeden.

De CEO van Cellcolabs, Dr Mattias Bernow, die de stamcellen leverde aan biohacker Bryan Johnson, legt uit dat deze meting "een marker is van hoe oud je lichaam lijkt op basis van je gezondheid, levensstijl en cellulaire functie". Met andere woorden, op papier ben je misschien 50, maar je leeft als iemand van 35 - of 65.

"Twee mensen die chronologisch allebei 40 jaar oud zijn, kunnen een heel verschillende biologische leeftijd hebben, afhankelijk van hoe ze leven, hun stressniveaus, hun metabolische gezondheid en nog veel meer," zegt huisarts en oprichter van de langlevendheidskliniek in Londen, HUM2N Dr. Mohammed Enayat.

Wat versnelt biologische veroudering?

Het goede nieuws is dat veel van de grootste boosdoeners achter versnelde veroudering te veranderen zijn. Zowel Enayat als Bernow wijzen op chronische stress, slechte slaap, gebrek aan beweging, ultraverwerkte voedingsmiddelen en gifstoffen uit het milieu als belangrijke versnellers.

Het ouderschap zelf veroudert het lichaam niet, maar, zoals Enayat aangeeft, het chronische slaaptekort en de stress die gepaard gaan met het zorgen voor kinderen wel.

Ontsteking is een andere belangrijke factor. "Deze factoren dragen bij aan een toename van laaggradige ontstekingen," legt Bernow uit, "die een sleutelrol spelen bij leeftijdsgerelateerde achteruitgang en de ontwikkeling van chronische ziekten."

Maar dit proces staat niet vast, zegt hij. "Hoewel we niet alles kunnen controleren, kunnen kleine, consistente veranderingen om deze stressfactoren te verminderen een significant verschil maken in hoe we ouder worden."

Welke veranderingen in levensstijl hebben de grootste wetenschappelijke steun als het gaat om het omkeren ervan?

Als het aankomt op het vertragen van de klok, blijkt het beste advies niet baanbrekend te zijn - het wordt gewoon vaak over het hoofd gezien.

Kwaliteitsslaap, regelmatige beweging, een uitgebalanceerd volwaardig dieet, betekenisvolle relaties en het vermijden van schadelijke stoffen staan allemaal hoog op de lijst van wetenschappelijk onderbouwde adviezen.

Enayat wijst ook op praktijken zoals calorie matiging, intermittent fasting en weerstandstraining voor hun "sterke resultaten in het vertragen van biologische veroudering op cellulair niveau".

Deze diëten hebben echter een verschillend effect op elk geslacht, waarbij vooral intermitterend vasten meer stress veroorzaakt op het lichaam van vrouwen terwijl het effectief is voor mannen, wat betekent dat ze een verschillend effect hebben op de biologische veroudering.

Hoe groot is de rol van genetica?

Hoewel het verleidelijk is om veroudering te zien als een genetische loterij, schrijft ons DNA niet het hele script. "Genen laden het pistool, maar levensstijl haalt de trekker over", zegt Enayat, die opmerkt dat genetica mogelijk slechts verantwoordelijk is voor 20 tot 30% van de gevolgen van veroudering.

Bernow zegt dat nieuw onderzoek suggereert dat maar liefst 80% van het ouder worden wordt bepaald door de omgeving en het gedrag.

Credits: PA;

Maken supplementen echt een verschil?

Supplementen claimen van alles, van een gezondere huid tot meer energie tot dikker haar - maar het is goed om sceptisch te zijn over de vraag of ze echt een verschil maken, of dat het allemaal marketing is.

Van sommige supplementen is echter bewezen dat ze helpen als ze correct worden ingenomen en goed worden opgenomen. "Eiwit is essentieel voor het behoud van spiermassa", zegt Enayat, terwijl collageen "kan helpen bij de gezondheid van huid en gewrichten", hoewel de systemische voordelen tegen veroudering bescheiden zijn.

Visolie, magnesium, creatine en polyfenolen zijn ook veelbelovend, maar Enayat benadrukt graag dat supplementen gezonde gewoonten moeten ondersteunen - niet vervangen.

Bernow waarschuwt dat hoewel sommige supplementen, zoals vitamine D, goed worden ondersteund (vooral in regio's met een tekort aan zon), veel producten op de markt slecht gereguleerd zijn. "Supplementen zijn geen vervanging voor gezonde gewoonten," zegt hij, "maar in sommige gevallen kunnen ze een ondersteunende rol spelen als ze doordacht worden gebruikt."

Credits: PA;

Hoe kom je achter je biologische leeftijd en welke gezonde gewoonten de experts hanteren?

Als dit je nieuwsgierigheid heeft aangewakkerd om je eigen biologische leeftijd te achterhalen, dan is daar een bloedtest voor nodig.

"De meest gevalideerde tests kijken naar DNA-methyleringspatronen", zegt Enayat, en stelt bekende tests voor zoals de Horvath Clock, GlycanAge en TruAge.

Bernow zegt dat Bryan Johnson de DunedinPACE test gebruikt, die beweert aan te tonen dat hij met slechts 0,66 jaar per jaar veroudert (66% van zijn chronologische leeftijd).

Over hoe deze experts in de praktijk brengen wat ze prediken - ze zeggen dat het allemaal draait om balans en consistentie.

Enayats dagelijkse gewoonten zijn wandelen, krachttraining of stretchen, voorrang geven aan planten en gezonde vetten, regelmatig vasten, blootstelling aan de kou en supplementen met omega-3, vitamine D, magnesium en creatine. "Het doel is consistentie, geen perfectie", zegt hij.

Bernow volgt een vergelijkbare aanpak, maar met minder beweging en meer gezelligheid. Hij legt uit dat hij 's ochtends een korte workout doet, veel tijd met zijn gezin doorbrengt, uitgebalanceerde maaltijden eet en zo min mogelijk alcohol drinkt.

"Ik geloof vooral in consistentie", zegt hij. "Lang leven gaat niet over extremen, maar over de dingen die je elke dag doet, jarenlang."

Biohacking roept misschien beelden op van futuristische en dure technologie, maar het echte geheim van gezond ouder worden is eigenlijk veel eenvoudiger - door prioriteit te geven aan balans en ontspanning - helemaal niet moeilijk in de wereld van vandaag!