Våra tänder är otroliga verktyg som håller för decennier av bitande, tuggande och leende. Men precis som resten av våra kroppar är de inte immuna mot tidens påverkan.

När vi blir äldre kan både märkbara och mer subtila förändringar börja påverka vår munhälsa.

Här är några av de vanligaste sätten som åldrandet kan påverka våra tänder på och några användbara tips om hur vi kan behålla ett friskt, leende långt upp i åren...

Slitage på emaljen

"När vi blir äldre slits vår emalj naturligt - tuggning, slipning, sura livsmedel och till och med för hård tandborstning bidrar till detta", säger Dr Rizwan Mahmood, tandläkare och medgrundare av Rüh Dental Harrods. "När emaljen är borta växer den inte tillbaka, vilket innebär att tänderna kan bli mer känsliga, missfärgade och utsatta för karies.

"För att minska slitaget är det viktigt att borsta tänderna försiktigt med en tandborste med mjuka strån, begränsa sur mat och dryck och att tala med din tandläkare om fluorbehandlingar för att hålla emaljen stark."

Tillbakadraget tandkött

"När vi åldras tenderar tandköttet att naturligt dra sig tillbaka, vilket innebär att tandköttsvävnaden kan dra sig undan från tänderna och exponera tandbasen eller tandroten", förklarar Nyree Whitley, chief clinical officer på mydentist. "Om du upplever ett tillbakadraget tandkött kan det bero på ett antal faktorer som naturligt åldrande, år av överansträngning när du borstar tänderna eller till och med att du inte borstar tänderna tillräckligt regelbundet.

"Även om ett tillbakadraget tandkött inte är en omedelbar anledning till oro kan det göra det svårare att upprätthålla en god munhälsa, eftersom det gör tänderna mer känsliga för känslighet, karies och hål i tänderna. Det kan också öka risken för tandköttssjukdom, vilket är något man bör vara uppmärksam på."

Tandförskjutning och förändringar i tandställningen

"En vanlig effekt av åldrandet är att tänderna ibland kan flytta på sig och att du kan uppleva trångställning på grund av att tandvalven blir smalare - det kan leda till att dina tänder inte ser lika raka ut", säger Whitley. "Om du gnisslar tänder kan du också uppleva att de blir plattare och kortare med tiden. Detta beror på att erosionen påskyndas och orsakas vanligtvis av åratal av konsekvent tandgnissling."

Ökad känslighet

"När emaljen slits ner och tandköttet drar sig tillbaka exponeras de känsligare delarna av tanden, vilket kan leda till obehag vid intag av varma, kalla eller söta livsmedel och drycker", säger Mahmood. "Vissa människor upplever dock minskad känslighet eftersom nerverna inuti tänderna krymper med åldern."

Credits: PA;

Torr mun

"Muntorrhet är mycket vanligt hos äldre vuxna och orsakas oftast av medicinering, till exempel mot högt blodtryck, ångest, allergier och smärta", säger Mahmood. "Andra saker som uttorkning, vissa medicinska tillstånd som diabetes eller behandlingar som strålbehandling kan orsaka muntorrhet.

"Det är en bra idé att dricka vatten regelbundet, tugga sockerfritt tuggummi för att stimulera saliven och tala med en tandläkare om eventuella munvatten eller andra behandlingar som kan hjälpa."

Ökad risk för karies och tandköttssjukdomar

Äldre vuxna är i allmänhet mer mottagliga för karies och tandköttssjukdomar.

"Det kan bero på en kombination av saker, bland annat tandköttsrecession som exponerar de mer sårbara tandrötterna, minskad salivproduktion som gör att bakterier kan frodas och svårigheter att rengöra tänderna ordentligt på grund av tillstånd som artrit", förklarar Mahmood.

Äldre tandfyllningar kan också slitas ut med tiden och kan hysa bakterier om de inte underhålls ordentligt, tillägger han.

"Det är därför det är viktigt att upprätthålla munhygienen och gå på regelbundna tandläkarkontroller när man blir äldre", understryker Mahmood.

Blir mer sköra

"När vi åldras kan emaljen på våra tänder bli tunnare, vilket kan leda till sköra tänder - särskilt om det kombineras med muntorrhet", säger Whitley. "Årtionden av slipning, bitning, tuggning och intag av mat och dryck med hög syrahalt kan bidra till att tänderna blir skörare, och de som har genomgått en rotfyllning eller stora fyllningar kan också uppleva att tanden blir skörare med tiden."

Hur kan vi se skillnaden mellan normalt åldrande och tidiga tecken på munsjukdom?

"Ihållande dålig andedräkt, blödande tandkött, lösa tänder, smärta, ökad känslighet eller sår som inte läker inom två veckor kan alla vara tecken på sjukdom snarare än åldrande", understryker Mahmood. "Om du märker av något av dessa symtom är det viktigt att du låter en tandläkare kontrollera dem."

Vad kan vi göra för att förebygga/förmildra dessa effekter?

Låt inte din munhälsorutin halka ner på prioriteringslistan, eftersom dagliga vanor som tandtråd hjälper dig att hålla tänderna glänsande senare i livet.

"Jag skulle rekommendera att du borstar tänderna två gånger om dagen med fluortandkräm och använder tandtråd", säger Whitley. "Du kanske tycker att en elektrisk tandborste hjälper dig att få en effektiv rengöring hemma om du lider av artrit eller ett tillstånd som kan påverka din fingerfärdighet.

"Du kanske också vill överväga att använda munvatten för att bekämpa bakterier, och att borsta tungan med tandborsten är ytterligare ett sätt att stödja detta."