När bron invigdes officiellt den 6 augusti 1966 samlades tusentals människor på båda sidor om floden för att bevittna det som ansågs vara en av Portugals största tekniska bedrifter. Vid den tiden invigdes den som Salazar-bron under Estado Novo-diktaturen. Enligt historikern Luís F. Rodrigues var den tidigare premiärministern António de Oliveira Salazar inledningsvis tveksam till att bron skulle uppkallas efter honom, men accepterade till slut beslutet.

Invigningsceremonin innefattade nationalsången, en salut med 21 skott och direktsändning i tv. En grön Austin Seven blev den första civila bilen som korsade bron, medan omkring 50 000 fordon använde den under den första dagen. Efter revolutionen den 25 april 1974 döptes bron om till ära för det datum som satte punkt för diktaturen.

En milstolpe inom ingenjörskonsten

Även om idén att bygga en bro över Tejo går tillbaka till 1800-talet inleddes byggandet först i november 1962. Cirka 3 000 arbetare och 14 byggföretag, däribland 11 portugisiska företag, fullbordade projektet på mindre än fyra år och blev färdiga sex månader före tidsplanen.

Bron byggdes under teknisk ledning av konsortiet US Steel Export Company och blev snabbt ett av landets mest ambitiösa offentliga byggprojekt. Den färdigställdes till en kostnad av 4,49 miljoner contos, vilket motsvarar cirka 22,4 miljoner euro i dagens växelkurs.

Att den påminner om Golden Gate-bron i San Francisco är ingen slump. Båda broarna byggdes av American Bridge Company och har liknande hängkablar, ståltorn och den karakteristiska rödorange färgen. Lissabons bro utvidgades dock senare med ett järnvägsdäck.

Broens mittspann sträcker sig över mer än en kilometer, medan tornen reser sig 196 meter över floden Tejo. Ingenjörerna stod också inför stora utmaningar under byggandet, då de var tvungna att gräva sig igenom mer än 30 meter flodbäddslera innan de nådde fast basaltberg för att säkra fundamenten.

Mer än bara en bro

Bron förändrade sättet på vilket människor reste mellan Lissabon och södra stranden, men byggandet hade också sitt pris. Tusentals invånare i Alcântara-dalen tvingades flytta för att ge plats åt bron och dess tillfartsvägar.

Arkitekten Nuno Teotónio Pereira var en av dem som kritiserade processen och anklagade diktaturen för att genomföra vräkningarna under dåliga förhållanden och tvinga familjerna att flytta in i otillräckliga bostäder redan innan bron invigdes.

Även om endast vägtrafik använde bron när den först öppnades hade den redan från början utformats med tanke på järnvägstrafik. I samband med omfattande arbeten som slutfördes 1998 breddades vägbanan till sex körfält, konstruktionen förstärktes och den nedre järnvägsbanan lades till. Året därpå började Fertagus-tågen köra över bron, vilket skapade den första permanenta järnvägsförbindelsen mellan Lissabon och Setúbalhalvön.

Öppnandet av Vasco da Gama-bron 1998 gav ytterligare en väg över Tejo, men 25 de Abril-bron är fortfarande den överlägset mest trafikerade.

Fortfarande en av Portugals mest trafikerade broar

I takt med att samhällena på södra stranden fortsatte att växa ökade trafiken stadigt och nådde 2005 en rekordnivå på över 57 miljoner fordon.

Trafiken minskade kraftigt under covid-19-pandemin, men har sedan dess återgått till det normala. Idag passerar cirka 150 000 fordon och 174 tåg bron varje dag och transporterar mer än 300 000 personer mellan Lissabon och Almada.

Bilister har betalat vägtull sedan bron invigdes 1966. Den ursprungliga vägtullen för en standardbil var 10 escudos, jämfört med 2,25 euro idag. Mellan 1996 och 2010 upphävdes dock vägtullarna varje augusti till följd av allmänna protester mot prisökningar och förändringar som infördes inom ramen för Lusoponte-koncessionen.

Tidigare i år genomförde broanvändarna återigen en tutprotest efter att vägtullarna höjts med 2,29 %, vilket förnyade kraven på att avgifterna ska avskaffas.

60-årsjubileet avslutades på torsdagskvällen med en drönarshow ovanför Cristo Rei-monumentet, för att hylla ett av Portugals mest kända landmärken och dess fortsatta roll i miljontals människors vardag.