Lagstiftningen syftar till att göra alla förpackningar inom EU återvinningsbara senast 2030, öka andelen återvunnet material, begränsa onödiga förpackningsformat och främja cirkulära affärsmodeller. Åtgärden tar itu med de höga avfallsnivåerna inom EU, där varje medborgare genererade i genomsnitt 178 kg förpackningsavfall år 2023, och syftar till att bromsa den förväntade fortsatta tillväxten inom sektorn samt minska Europas beroende av import av fossila bränslen.

Viktiga krav på ekodesign enligt förordningen inkluderar att minimera förpackningens vikt och volym samtidigt som funktionaliteten bibehålls. E-handelsplattformar kommer att åläggas att minska utrymmet i fraktlådor, och förpackningsdesign som syftar till att skapa en illusion av större produktvolym är förbjuden, utom i de fall där den skyddas av registrerade varumärken eller mönsterskydd.

Dessutom måste plastförpackningar innehålla en minimandel återvunnen plast från konsumenter, med undantag för läkemedel, spädbarnsmat och medicintekniska produkter; användningen av per- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS) i förpackningar som kommer i direkt kontakt med livsmedel är också förbjuden. Lagstiftningen föreskriver även en utfasning av olika typer av engångsplast med start i början av 2030.

Användningen av plastfilm och plastomslag för att bunta ihop produkter vid försäljningsstället är förbjuden, utom när det är nödvändigt för hanteringen. Inom frukt- och grönsakssektorn är plastförpackningar begränsade till produkter som väger mindre än 1,5 kg, med undantag endast när det finns ett bevisat tekniskt behov för att förhindra att livsmedel förstörs eller när det inte finns något ekonomiskt genomförbart alternativ. Dessutom får restauranger och hotell inte längre servera mat och dryck i engångsbehållare av plast för konsumtion på plats; tillhandahållandet av individuella portioner av kryddor, såser, socker och grädde upphör också, med undantag för takeaway-tjänster och inom vårdinrättningar eller vårdhem, liksom användningen av små engångsflaskor för toalettartiklar inom hotell- och restaurangbranschen.

Användningen av mycket lätta plastpåsar kommer i stort sett att fasas ut och är endast tillåten av hygieniska skäl eller för transport av lösa livsmedel för att förhindra svinn. Slutligen måste verksamheter som erbjuder hemleverans och takeaway-tjänster erbjuda möjligheten till återanvändbara förpackningar till samma pris som, eller ett lägre pris än, engångsalternativen.

De nya riktlinjerna stärker det utvidgade producentansvaret genom att lägga de ekonomiska kostnaderna för insamling, sortering och återvinning av förpackningar på producenterna via differentierade avgifter som belönar miljöanpassad design.

Europeiska kommissionen hävdar att optimering av format och harmonisering av regler inte bör öka kostnaderna för slutkonsumenten, eftersom man förväntar sig potentiella transportbesparingar för företagen. För den genomsnittlige medborgaren förblir hushållens sorteringssystem och insamlingsbehållare oförändrade, liksom pant- och återbetalningssystem (såsom Volta-projektet i Portugal). Samtidigt drar användarna nytta av en ny, harmoniserad märkning som är utformad för att förenkla sorteringen. Det rättsliga ramverket föreskriver att medlemsstaterna ska uppnå en total återvinningsgrad för förpackningsavfall på 65 % senast 2025 och 70 % senast 2030, samtidigt som det fastställs stegvisa mål för att minska avfallet per capita senast 2030, 2035 och 2040.