Ainda pega as pessoas desprevenidas. Entre os campos de golfe e os calçadões da Quinta do Lago, um trecho de rosa pálido aparece sobre a água. Você pode ouvir o tráfego atrás de você. Um corredor passa. E então, nas águas rasas, surge uma fila de flamingos como se sempre tivessem estado lá

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Os pássaros nessas salinas são flamingos maiores (Phoenicopterus roseus), a maior espécie de flamingo do mundo. Os adultos têm mais de um metro de altura, com envergadura de cerca de 1,5 metro. De perto, a cor é mais suave do que as fotografias sugerem, mais rosa lavada do que rosa brilhante, com penas de voo pretas dobradas por baixo. Quando decolam, essas bordas escuras piscam e seu tamanho fica claro.

Créditos: TPN; Autor: Kam Heskin;

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Quinta do Lago fica dentro do Parque Natural da Ria Formosa, um sistema lagunar que se estende por cerca de 60 quilômetros ao longo da costa do Algarve. A água nas salinas tradicionais, ou salinas, é rasa e salgada. Isso é suficiente. Ele permite que algas microscópicas e pequenos crustáceos cresçam. É para isso que vêm os flamingos

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Eles comem de cabeça para baixo. Cabeças abaixadas na água, elas varrem lentamente de um lado para o outro. Dentro de seus bicos há estruturas finas, em forma de pente, que filtram os alimentos enquanto suas línguas empurram a água. Parece calmo. É um trabalho estável.

Créditos: TPN; Autor: Kam Heskin;

Sua cor rosa vem dos pigmentos do que comem. Os pintinhos nascem cinzentos e só desenvolvem o conhecido rubor à medida que amadurecem. Na natureza, os flamingos maiores podem viver por mais de 30 anos. Um grupo deles é chamado de extravagância, embora na maioria dos dias não haja nada teatral na maneira como eles ficam quietos em águas rasas

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As populações europeias se reproduzem em partes da Espanha, sul da França, Itália e em todo o norte da África. Portugal costumava ser mais um ponto de parada durante a migração. Nos últimos anos, mais pássaros permaneceram durante o inverno no Algarve, e alguns agora permanecem durante todo o ano. A lagoa oferece comida e os invernos não são rigorosos

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Créditos: TPN; Autor: Kam Heskin;

As salinas foram construídas para colher sal marinho. Os pássaros chegaram porque as condições eram adequadas para eles. O fluxo de água controlado e a mudança dos níveis de salinidade criam o tipo de solo de alimentação raso de que precisam. Uma indústria antiga, que ainda molda o que se reúne aqui

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O tamanho do rebanho muda ao longo do ano. No inverno, dezenas podem se espalhar pela água, uniformemente espaçadas. Outras manhãs, há apenas um punhado, cada pássaro equilibrado em uma perna e o outro bem escondido de vista. À distância, eles podem parecer quase decorativos. De perto, eles são angulares, atentos e às vezes desajeitados

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Créditos: TPN; Autor: Kam Heskin;

Quando algo os perturba, todo o grupo se levanta de uma só vez. As asas se abrem bem e o rosa suave dá lugar ao coral com bordas pretas. Eles circulam uma vez, às vezes duas vezes, e depois se estabelecem novamente mais longe. A água se fecha em torno de suas pernas e tudo volta à quietude

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Você pode caminhar pelo calçadão quase todas as manhãs e vê-los se alimentando. Alguém para para tirar uma foto. Uma criança pergunta por que elas são rosadas. Os flamingos continuam, sem pressa. Eles permanecem lá, quer você fique ou não.