Wciąż zaskakuje ludzi. Pomiędzy polami golfowymi i promenadami Quinta do Lago, po drugiej stronie wody pojawia się odcinek bladego różu. Za sobą słyszysz ruch uliczny. Biegacz przechodzi obok. A potem, na płyciźnie, linia flamingów stoi tak, jakby zawsze tam były.

Ptaki w tych solankach to flamingi wielkie (Phoenicopterus roseus), największy gatunek flamingów na świecie. Dorosłe osobniki mają ponad metr wysokości, a rozpiętość ich skrzydeł sięga około 1,5 metra. Z bliska kolor jest delikatniejszy niż sugerują zdjęcia, bardziej sprany róż niż jasny róż, z czarnymi piórami lotnymi złożonymi pod spodem. Kiedy odlatują, te ciemne krawędzie migają, a ich rozmiar staje się wyraźny.

Credits: TPN; Autor: Kam Heskin;

Quinta do Lago znajduje się na terenie Parku Naturalnego Ria Formosa, systemu lagun rozciągającego się na długości około 60 kilometrów wzdłuż wybrzeża Algarve. Woda w tradycyjnych salinach jest płytka i słona. To wystarczy. Pozwala to na rozwój mikroskopijnych glonów i małych skorupiaków. Po to właśnie przylatują flamingi.

Jedzą do góry nogami. Z głowami opuszczonymi do wody, powoli przesuwają się z boku na bok. Wewnątrz ich dziobów znajdują się delikatne, przypominające grzebienie struktury, które filtrują pokarm, podczas gdy ich języki przepychają wodę. Wygląda to spokojnie. To solidna praca.

Kredyty: TPN; Autor: Kam Heskin;

Ich różowy kolor pochodzi z pigmentów zawartych w tym, co jedzą. Pisklęta wykluwają się szare i nabierają znanego rumieńca dopiero w miarę dojrzewania. Na wolności flamingi wielkie mogą żyć ponad 30 lat. Grupa flamingów nazywana jest flamboyance, choć przez większość dni nie ma nic teatralnego w sposobie, w jaki stoją cicho na płyciznach.

Europejskie populacje rozmnażają się w niektórych częściach Hiszpanii, południowej Francji, Włoch i całej Afryki Północnej. Portugalia była kiedyś raczej punktem przystankowym podczas migracji. W ostatnich latach coraz więcej ptaków pozostaje zimą w Algarve, a niektóre z nich pozostają tam przez cały rok. Laguna oferuje pożywienie, a zimy nie są surowe.

Kredyty: TPN; Autor: Kam Heskin;

Warzelnie soli zostały zbudowane w celu pozyskiwania soli morskiej. Ptaki przybyły, ponieważ warunki im odpowiadały. Kontrolowany przepływ wody i zmieniające się poziomy zasolenia tworzą rodzaj płytkiego żerowiska, którego potrzebują. Stary przemysł, wciąż kształtujący to, co się tu gromadzi.

Wielkość stada zmienia się w ciągu roku. Zimą dziesiątki osobników mogą rozprzestrzeniać się po wodzie, równomiernie rozmieszczone. Innego ranka jest ich tylko garstka, każdy ptak balansuje na jednej nodze, a druga jest schowana poza zasięgiem wzroku. Z daleka mogą wyglądać niemal dekoracyjnie. Z bliska są kanciaste, czujne, czasami niezręczne.

Kredyty: TPN; Autor: Kam Heskin;

Gdy coś je zaniepokoi, cała grupa podnosi się jednocześnie. Skrzydła otwierają się szeroko, a delikatny róż ustępuje miejsca koralowemu z czarnymi krawędziami. Krążą raz, czasem dwa razy, a następnie osiadają dalej. Woda zamyka się wokół ich nóg i wszystko wraca do bezruchu.

Przez większość poranków można spacerować promenadą i obserwować ich żerowanie. Ktoś zatrzymuje się, by zrobić zdjęcie. Dziecko pyta, dlaczego są różowe. Flamingi kontynuują, bez pośpiechu. Pozostają tam, niezależnie od tego, czy zostaniesz, czy nie.