Это до сих пор застает людей врасплох. Между полями для гольфа и набережными Кинта-ду-Лаго на воде появляется полоса бледно-розового цвета. За спиной слышен шум транспорта. Мимо проходит бегун. А потом на мелководье появляется вереница фламинго, как будто они всегда здесь были.

Птицы на этих солончаках - большие фламинго (Phoenicopterus roseus), самый крупный вид фламинго в мире. Взрослые особи достигают более метра в высоту, а размах их крыльев составляет около 1,5 метра. Вблизи их окраска мягче, чем кажется на фотографиях, скорее розовая, чем ярко-розовая, с черными летными перьями, сложенными внизу. Когда они взлетают, эти темные края вспыхивают, и их размер становится очевидным.

Кредиты: TPN; Автор: Кам Хескин;

Кинта-ду-Лаго находится на территории природного парка Риа-Формоза - системы лагун, протянувшейся примерно на 60 километров вдоль побережья Алгарве. Вода в традиционных салинас, или солончаках, неглубокая и соленая. Этого вполне достаточно. Это позволяет расти микроскопическим водорослям и мелким ракообразным. Именно за ними и прилетают фламинго.

Они едят вверх ногами. Опустив голову в воду, они медленно мечутся из стороны в сторону. Внутри их клювов находятся тонкие, похожие на гребни структуры, которые фильтруют пищу, а их языки проталкивают воду. Выглядит это спокойно. Но это - спокойная работа.

Кредиты: TPN; Автор: Кам Хескин;

Их розовый цвет обусловлен пигментами, содержащимися в том, что они едят. Птенцы вылупляются серыми и приобретают знакомый румянец только по мере взросления. В дикой природе большие фламинго могут жить более 30 лет. Группу фламинго называют "фламбоянс", хотя в большинстве дней в том, как они спокойно стоят на мелководье, нет ничего театрального.

Европейские популяции гнездятся в Испании, на юге Франции, в Италии и на территории Северной Африки. Португалия раньше была скорее пунктом остановки во время миграции. В последние годы все больше птиц остаются зимовать в Алгарве, а некоторые - круглый год. Лагуна предлагает пищу, а зимы здесь не суровые.

Кредиты: TPN; Автор: Кам Хескин;

Соляные амбары были построены для сбора морской соли. Птицы прилетели сюда, потому что условия их обитания были подходящими. Контролируемый поток воды и меняющийся уровень солености создают необходимую им неглубокую кормовую площадку. Старая индустрия, которая до сих пор формирует то, что здесь собирается.

Размер стаи меняется в течение года. Зимой десятки особей могут равномерно распределяться по воде. В другие дни по утрам их всего несколько, каждая птица балансирует на одной ноге, а другая аккуратно спрятана в стороне от глаз. Издалека они выглядят почти декоративно. Вблизи они угловатые, настороженные, иногда неуклюжие.

Кредиты: TPN; Автор: Кам Хескин;

Когда их что-то тревожит, вся группа разом поднимается. Крылья широко раскрываются, и нежно-розовый цвет переходит в коралловый с черной каймой. Они кружат один раз, иногда два, затем снова садятся дальше. Вода смыкается вокруг их ног, и все возвращается к неподвижности.

Чаще всего по утрам вы можете пройтись по дощатому настилу и увидеть, как они кормятся. Кто-то останавливается, чтобы сфотографировать их. Ребенок спрашивает, почему они розовые. Фламинго продолжают свой путь, не торопясь. Они остаются там, независимо от того, останетесь вы или нет.