Die anglikanische Seelsorgeeinrichtung „St. Vincent’s“, die zur Diözese der Church of England in Europa gehört, betreut eine internationale englischsprachige Gemeinde an der westlichen Algarve. Pater Rob leitet die Kirche in Luz seit April 2017 und ist gleichzeitig als Bereichsdekan für Portugal tätig. Im August dieses Jahres wird er jedoch seine letzte Predigt halten, bevor er nach England zurückkehrt, um ein ganz neues Kapitel seines Lebens zu beginnen.

Sein letzter Sonntag an der Algarve wird der 16. August sein.

„Ich weiß, ich sehe so jung aus“, lacht er, „aber ich werde dieses Jahr 62.“

Obwohl er noch fünf Jahre bis zur Pensionierung hat, fühlt sich der Zeitpunkt richtig an. Die Familie in Großbritannien, Überlegungen zur Rente und zukünftige berufliche Möglichkeiten haben bei dieser Entscheidung eine Rolle gespielt. Doch praktische Gründe erklären nur einen Teil der Geschichte.

Hier in Luz hinterlässt Pfarrer Rob eine blühende Gemeinde, einen außergewöhnlichen Chor und eine Kirche, die während seiner Amtszeit immer vielfältiger geworden ist. In England wird er vier ländliche Gemeinden in Cambridgeshire betreuen, von denen einige nur eine Handvoll Gemeindemitglieder zählen.

„Der Verstand sagt mir, das ist verrückt“, gibt er zu. „Aber mein Herz sagt mir eigentlich, dass es das Richtige ist.“

Diese Spannung zwischen Logik und Berufung scheint ihn fast sein ganzes Leben lang begleitet zu haben.

Bevor er Priester wurde, hatte Pater Rob eine erfolgreiche Karriere in der IT-Branche, eine Leidenschaft, die er bis heute nicht verloren hat.

„Es war mein Hobby, bevor es mein Beruf wurde, und es ist auch heute noch mein Hobby.“

Sein Weg in den Priesterdienst war nicht das Ergebnis einer dramatischen Bekehrung, sondern einer allmählichen Wandlung. Nachdem er begonnen hatte, seine örtliche Kirche zu besuchen, fühlte er sich zunehmend zur Theologie hingezogen.

„Ich stellte fest, dass ich mehr theologische Bücher las als technische IT-Bücher. Mein Leben entwickelte sich eher in diese Richtung als in Richtung IT.“

Auch heute noch ist er von Technologie fasziniert. Künstliche Intelligenz verfolgt er aufmerksam – nicht nur aus technischer Perspektive, sondern als praktisches Werkzeug, das Menschen dabei helfen kann, durchdachter zu kommunizieren.

Er lacht, dass KI überraschend nützlich geworden ist, wenn er über Antworten auf schwierige E-Mails nachdenkt, denn „sie verschärft Situationen nie. Oftmals beruhigt sie sie sogar.“

Doch schon lange bevor er Christ wurde, war er stets auf der Suche nach etwas Tieferem.

Als er aufwuchs, faszinierten ihn durch sein Interesse am Karate östliche Philosophie, Meditation und Zen-Buddhismus. Rückblickend sagt er, er habe immer gespürt, dass es etwas gab, das über ihn selbst hinausging.

„Ich hatte immer das Gefühl, als wäre da etwas. Ich glaube, wir alle führen Gespräche mit Gott.“

Für ihn bedeutete der Schritt zum Christentum nicht, dass plötzlich ein Glaube entstand; er gab dieser Erfahrung lediglich einen Namen.

Ironischerweise besuchte er die Kirche zunächst in der Hoffnung, seine Überzeugung zu bestätigen, dass Christen auf dem Holzweg seien.

„Ich bin hingegangen, um meine Meinung zu bestätigen, dass sie alle verrückt sind“, sagt er mit einem Lächeln. „Und jetzt bin ich einer von ihnen geworden.“

Sein Verständnis vom Gebet ist ebenso unkompliziert.

Anstatt ständig um Antworten zu bitten, beschreibt er das Gebet als Dankbarkeit und Gespräch.

„Es ist einfach so, als käme ich von der Schule nach Hause und erzählte Gott, was ich an diesem Tag gemacht habe.“

Gelegentlich gab es jedoch Momente, die sich anders anfühlten.

Als er eines Abends nach Hause fuhr und über die Entscheidung nachdachte, Portugal zu verlassen, erlebte er etwas, das er als klare innere Antwort beschreibt.

„Es war keine hörbare Stimme“, erklärt er. „Aber es war wie ein Gedanke, der einfach sagte: ‚Vertrau mir in dieser Sache.‘“

Solche Momente sind selten.

„Das passiert wahrscheinlich einmal alle fünf Jahre“, sagt er.

Für Pater Rob geht es beim Glauben weniger um dramatische Wunder als um stille Zuversicht. Als sein Sohn vor vielen Jahren einen schweren Unfall erlitt, meinte jemand, dies würde seinen Glauben auf die Probe stellen.

Seine Antwort überraschte sie.

„‚Ach, sei nicht albern. Natürlich wird das nicht so sein‘, sagte ich.“

Er hat nie geglaubt, dass der Glaube davon abhängt, dass im Leben immer alles gut ausgeht.

„Ich glaube nicht, dass Gott schlechte Dinge tut. Ich spüre, dass Gott immer da ist, um uns bei den schlechten und den guten Dingen beizustehen.“

In den vergangenen neun Jahren hat sich diese stille Beständigkeit in der Kirchengemeinde widergespiegelt, die er in Praia da Luz mit aufgebaut hat.

Als er damals ankam, stellte er sich vor, er würde hauptsächlich pensionierte britische Auswanderer seelsorgerisch betreuen.

Stattdessen fand er eine zunehmend internationale Gemeinde vor.

Heute gehören neben britischen Mitgliedern auch Amerikaner, Südafrikaner, Deutsche, Italiener, Niederländer und viele andere zur Gemeinde. Der Chorleiter kommt aus Moldawien, und auch jüngere Familien sowie digitale Nomaden sind mittlerweile Teil der Gemeinde geworden.

„Es gibt hier sicherlich eine ganze Reihe digitaler Nomaden“, sagt er. „Menschen, die überall arbeiten können – warum also nicht in der Sonne?“

Doch trotz der sich wandelnden Demografie glaubt er, dass die meisten Neuankömmlinge aus einem einfachen Grund hierherkommen.

„Ich denke, viele der Menschen, die zu uns kommen, sind bereits kirchlich engagiert und möchten einfach nur eine Gemeinde an ihrem neuen Wohnort finden.“

Manche sind jedoch einfach nur neugierig.

„Wir haben einige Interessierte, die gerade ihre ersten kleinen Schritte unternehmen, um mehr über das Christentum zu erfahren.“

Was Pater Rob an St. Vincent’s am meisten schätzt, ist die Vielfalt.

„Ich liebe diese kosmopolitische Atmosphäre.“

Er wuchs in Hackney, London, auf und war dort von Nachbarn mit türkischem, jüdischem, westindischem und asiatischem Hintergrund umgeben – eine Erfahrung, die seine heutige Sicht auf die Kirche geprägt hat.

„Für mich ist das eine echte Kirche. Der gemeinsame Nenner ist nicht die Nationalität. Es ist unser Glaube.“

Obwohl die Gemeinde traditionell anglikanisch ist, gehören neben Anglikanern regelmäßig auch Methodisten, Baptisten und Katholiken dazu.

Da sein Abschied näher rückt, weiß er genau, was er vermissen wird.

„Der Chor“, sagt er sofort. „Die sind unglaublich. Absolut unglaublich.“

Musik, so glaubt er, verleiht dem Gottesdienst einen Großteil seiner Schönheit und emotionalen Tiefe.

„Sie bereichert den Gottesdienst wirklich.“

Er wird auch die Größe und die Energie der Gemeinde vermissen.

In Cambridgeshire wird er Pfarrer von vier ländlichen Kirchen, darunter St. Peter’s in Old Hurst, einer unter Denkmalschutz stehenden mittelalterlichen Kirche (Grade II*), die größtenteils aus dem 13. Jahrhundert stammt und in einem Dorf mit nur etwa 250 Einwohnern liegt. Die ruhige Lage im Fenland könnte kaum unterschiedlicher sein als die lebendige, internationale Gemeinde, die er in Praia da Luz geleitet hat.

Einige der Kirchen ziehen sonntags nur vier bis zehn Gottesdienstbesucher an.

„Es ist schöner, wenn hundert Menschen zu einem aufblicken als nur einer“, sagt er. „Aber auch dieser eine ist wichtig.“

Seine Hoffnung ist es, diesen Kirchen zu helfen, dort zu wachsen, wo es möglich ist, wobei er gleichzeitig anerkennt, dass manche Gemeinden von Natur aus einfach klein sind.

Portugal wird ihm jedoch immer nahe bleiben.

Er und seine Frau Angela planen, oft zurückzukehren, diesmal als Besucher statt als Einwohner. Sie freuen sich bereits darauf, Orte zu erkunden, für deren Besuch sie während ihres Aufenthalts hier nie Zeit gefunden haben, darunter Fátima und Tomar.

Nach neun Jahren glaubt Pater Rob, dass er möglicherweise der am längsten amtierende Seelsorger ist, den St. Vincent’s je hatte. Diese Kontinuität hat der Gemeinde Stabilität gebracht, aber er weiß, dass Kirchen über eine einzelne Person hinausbestehen.

Er erinnert sich an einen Besuch in einer früheren Gemeinde und lächelt bei dem Gedanken an etwas, das ihm ein Gemeindemitglied einmal gesagt hat.

„Ich muss Ihnen etwas gestehen“, sagte der Gemeindemitglied. „Sie sind jetzt mein zweitliebster Pfarrer.“

Er empfand das als Kompliment. Es bedeutete, dass der nächste Pfarrer ebenso beliebt geworden war.

Nach neun Jahren an der Algarve wird Pfarrer Rob den Sonnenschein gegen den Himmel von Cambridgeshire eintauschen, eine lebhafte internationale Gemeinde gegen mittelalterliche Dorfkirchen, deren Geschichte fast 800 Jahre zurückreicht. Es ist, wie er selbst zugibt, nicht der Schritt, der logisch am meisten Sinn ergibt.

Rückblickend, sagt er, ergibt das Leben oft erst im Nachhinein einen Sinn.

„Es geht Schritt für Schritt, manchmal auf einer Reise“, sinniert er. „Oft sieht man erst im Rückblick, wie sehr sich die Dinge verändert haben.“

Für die Gemeinde von St. Vincent’s in Luz bedeutet der August das Ende einer Ära. Für Pfarrer Rob ist es einfach der nächste Schritt auf einer Reise, die ihn bereits vom Londoner Taxifahrer und IT-Fachmann zum anglikanischen Pfarrer geführt hat – und nun von einer der lebendigsten Kirchen der Algarve zu einigen der ältesten Englands.