Англиканская капелланская служба Святого Винсента, входящая в состав Епархии Англиканской Церкви в Европе, обслуживает международную англоязычную общину в западной части Алгарве. Отец Роб возглавляет церковь в Лузе с апреля 2017 года, одновременно выполняя обязанности регионального декана по Португалии. Однако в августе этого года он прочитает свою последнюю проповедь, после чего вернётся в Англию, чтобы начать совершенно новый этап своей жизни.

Его последнее воскресенье в Алгарве будет 16 августа.

«Я знаю, что выгляжу очень молодо, — смеется он, — но в этом году мне исполняется 62 года».

Хотя до выхода на пенсию ему осталось ещё пять лет, сейчас кажется подходящим моментом. Семья в Великобритании, соображения, связанные с пенсией, и будущие карьерные возможности — всё это сыграло свою роль в принятии этого решения. Однако практические причины — это лишь часть истории.

Здесь, в Лузе, отец Роб оставляет после себя процветающую общину, исключительный хор и церковь, которая за время его служения стала все более разнообразной. В Англии он будет курировать четыре сельские церкви в Кембриджшире, в некоторых из которых прихожане насчитывают всего несколько человек.

«Разум говорит, что это безумие», — признает он. «Но сердце на самом деле говорит, что это правильный шаг».

Это противоречие между логикой и призванием, похоже, сопровождало его на протяжении большей части жизни.

До того как стать священником, отец Роб делал успешную карьеру в сфере информационных технологий — увлечение, которое он до сих пор не утратил.

«Сначала это было моим хобби, а потом стало карьерой, и до сих пор остаётся моим хобби».

Его путь к священничеству не был результатом резкого обращения, а скорее постепенным сдвигом. Начав посещать местную церковь, он обнаружил, что всё больше тяготеет к теологии.

«Я заметил, что читаю больше книг по теологии, чем по информационным технологиям. Моя жизнь двигалась в этом направлении, а не в сторону ИТ».

Сегодня его увлечение технологиями не угасло. Он внимательно следит за развитием искусственного интеллекта не просто с технической точки зрения, но и как за практическим инструментом, который может помочь людям общаться более вдумчиво.

Он с улыбкой отмечает, что ИИ оказался на удивление полезен при составлении ответов на сложные электронные письма, потому что «он никогда не накаляет ситуацию. Напротив, зачастую он даже успокаивает собеседников».

Однако задолго до того, как стать христианином, он всегда искал что-то более глубокое.

В детстве он увлекался восточной философией, медитацией и дзен-буддизмом благодаря своему интересу к карате. Оглядываясь назад, он говорит, что всегда чувствовал, будто существует нечто, выходящее за пределы его самого.

«Я всегда чувствовал, будто что-то существует. Думаю, мы все общаемся с Богом».

Для него принятие христианства не привело к внезапному появлению веры; оно просто дало этому опыту название.

Как ни странно, он впервые пошел в церковь, надеясь подтвердить своё убеждение, что христиане заблуждаются.

«Я пошел туда, чтобы убедиться в том, что они все сумасшедшие», — говорит он с улыбкой. «А в итоге сам стал одним из них».

Его понимание молитвы столь же просто.

Вместо того чтобы постоянно просить ответов, он описывает молитву как благодарность и разговор.

«Это просто я, возвращающийся домой из школы и рассказывающий Богу, чем я занимался в тот день».

Однако иногда бывают моменты, которые ощущаются иначе.

Однажды вечером, возвращаясь домой за рулем и размышляя о решении уехать из Португалии, он испытал то, что описывает как явный внутренний ответ.

«Это не был слышимый голос, — объясняет он. — Но это было похоже на мысль, которая просто говорила: „В этом деле доверься мне“».

Такие моменты бывают редко.

«Наверное, раз в пять лет», — говорит он.

Для отца Роба вера — это не столько драматические чудеса, сколько тихая уверенность. Когда много лет назад его сын попал в серьезную аварию, кто-то заметил, что это станет испытанием для его веры.

Его ответ удивил их.

«„О, не глупите. Конечно же, нет“, — ответил я».

Он никогда не верил, что вера зависит от того, всегда ли в жизни всё складывается благополучно.

«Я не верю, что Бог творит зло. Я чувствую, что Бог всегда рядом, чтобы поддерживать нас и в беде, и в радости».

За последние девять лет эта спокойная стойкость нашла отражение в церковной общине, которую он помог создать в Прайя-да-Луш.

Когда он впервые приехал сюда, он предполагал, что в основном будет служить британским пенсионерам-эмигрантам.

Вместо этого он обнаружил, что прихожане становятся всё более разнонациональными.

Сегодня наряду с британцами в общине есть американцы, южноафриканцы, немцы, итальянцы, голландцы и многие другие. Руководитель хора родом из Молдовы, а молодые семьи и «цифровые кочевники» также стали частью общины.

«Здесь, безусловно, немало цифровых кочевников, — говорит он. — Люди, которые могут работать где угодно, так почему бы не работать под солнцем?»

Однако, несмотря на меняющийся демографический состав, он считает, что большинство новоприбывших приезжают по одной простой причине.

«Думаю, многие из тех, кто приходит, и так уже являются прихожанами и просто хотят найти церковь в новом месте».

Некоторые, однако, просто испытывают любопытство.

«У нас действительно есть несколько интересующихся, которые делают первые шаги, чтобы больше узнать о христианстве».

Больше всего отец Роб ценит в церкви Святого Винсента её разнообразие.

«Мне нравится эта космополитическая атмосфера».

Выросший в лондонском районе Хакни, он был окружён соседями турецкого, еврейского, западно-индийского и азиатского происхождения — этот опыт сформировал его сегодняшнее видение церкви.

«Для меня это и есть настоящая церковь. Объединяющим фактором является не национальность, а наша вера».

Хотя по традиции это англиканская община, среди прихожан наряду с англиканами регулярно бывают методисты, баптисты и католики.

По мере приближения момента его ухода он точно знает, чего ему будет не хватать.

«Хор», — без колебаний отвечает он. «Они потрясающие. Просто потрясающие».

Музыка, по его мнению, придаёт богослужению большую часть его красоты и эмоциональной глубины.

«Она действительно обогащает богослужение».

Ему также будет не хватать численности и энергии прихожан.

В Кембриджшире он станет священником четырех сельских церквей, в том числе церкви Святого Петра в Олд-Херсте — средневековой церкви, внесенной в список памятников архитектуры II* категории и построенной в основном в XIII веке, расположенной в деревне с населением всего около 250 человек. Тихая обстановка Фенленда едва ли может больше отличаться от той оживленной международной общины, которой он руководил в Прайя-да-Луз.

В некоторые из этих церквей по воскресеньям приходят всего от четырёх до десяти прихожан.

«Конечно, приятнее, когда на тебя смотрят сто человек, чем всего один, — говорит он. — Но и этот единственный человек все равно важен».

Он надеется помочь этим церквям расти там, где это возможно, при этом признавая, что некоторые общины по своей природе просто небольшие.

Португалия, однако, всегда будет рядом.

Он и его жена Анжела планируют часто туда возвращаться, на этот раз уже в качестве гостей, а не постоянных жителей. Они уже с нетерпением ждут возможности посетить те места, на которые у них никогда не хватало времени, пока они жили здесь, в том числе Фатиму и Томар.

Спустя девять лет отец Роб считает, что, возможно, он — самый долго служащий капеллан в истории церкви Святого Винсента. Эта преемственность принесла стабильность приходу, но он знает, что церкви существуют независимо от отдельных людей.

Вспоминая визит в один из своих прежних приходов, он улыбается, вспоминая слова одного прихожанина.

«У меня есть признание, — сказал он. — Вы теперь мой второй любимый священник».

Он расценил это как комплимент. Это означало, что следующий священник стал столь же любимым.

Проведя девять лет в Алгарве, отец Роб променяет солнечный свет на небо Кембриджшира, оживленную международную общину — на средневековые деревенские церкви, история которых насчитывает почти 800 лет. По его собственному признанию, это не самый логичный шаг.

Оглядываясь назад, говорит он, жизнь часто обретает смысл только задним числом.

«Это происходит постепенно, иногда в ходе долгого пути», — размышляет он. «Часто только оглянувшись назад, ты понимаешь, насколько всё изменилось».

Для прихожан церкви Святого Винсента в Лузе август ознаменует конец целой эпохи. Для отца Роба же это просто следующий шаг на пути, который уже привёл его от лондонского таксиста и ИТ-специалиста к должности англиканского священника, а теперь — из одной из самых оживлённых церквей Алгарве в одни из старейших церквей Англии.