Einheimische bauen sich nach und nach ein soziales Netzwerk auf – durch die Schule, die Familie, in manchen Fällen durch den Wehrdienst und durch jahrzehntelange, sich überschneidende Freundschaften, die nie wirklich geplant waren. Auswanderer haben diese Grundlage nicht. Sie kommen mit einem Job, einem Mietvertrag und vielleicht einem Partner an, und alles andere muss von Grund auf aufgebaut werden – oft in einer Sprache, die sie noch lernen. Genau diese Lücke ist der Grund, warum ausländische Einwohner weitaus stärker auf digitale Tools zurückgreifen, um Kontakte zu knüpfen, als Einheimische in derselben Stadt es jemals müssten.

Portugal schneidet in Umfragen zum Leben von Auswanderern im Allgemeinen gut ab. InterNations hat das Land in seinem „Expat Insider“-Ranking wiederholt ganz oben platziert, was die Gastfreundschaft der Einheimischen angeht, sobald tatsächlich Kontakt hergestellt wurde, und viele Neuankömmlinge beschreiben die Portugiesen als besonders freundlich gegenüber Ausländern. Schwieriger ist es, diesen ersten Kontakt überhaupt herzustellen – insbesondere für Menschen, die im Homeoffice arbeiten, außerhalb von Lissabon oder Porto leben oder ohne Partner oder Kollegen ankommen, die bereits vor Ort sind.

Einige der Mittel, auf die die Menschen zurückgreifen, sind ziemlich vorhersehbar, wie zum Beispiel eine Facebook-Gruppe für eine bestimmte Stadt, ein nach Nationalität organisierter WhatsApp-Chat oder ein Meetup-Event rund um Wandern oder Padel. Andere sind weniger naheliegend. Ein Mittel, das einige Neuankömmlinge fast zufällig entdeckt haben, ist LuckyCrush, eine Plattform für zufällige Video-Chats, die ursprünglich für ungezwungene Online-Gespräche zwischen Fremden entwickelt wurde; Diese Website bringt Nutzer für einen Live-Eins-zu-Eins-Videoanruf zusammen, und eine ganze Reihe ausländischer Einwohner nutzt sie einfach, um eine andere Stimme zu hören oder an einem ruhigen Abend grundlegende portugiesische Sätze zu üben – ohne den Druck eines formellen Unterrichts oder die Verpflichtung, ein persönliches Treffen zu vereinbaren.

Diese Art von ungezwungenem Kontakt ist wichtiger, als es zunächst klingt. Sprachlehrer in Portugal erwähnen oft, dass Lernende in strukturierten Situationen erstarren, sich aber in dem Moment entspannen, sobald der Druck wegfällt – sei es bei einem Online-Chat mit einem Fremden oder bei einem Gespräch beim Kaffee mit jemandem, der kein Interesse daran hat, ihre Grammatik zu korrigieren.

Sprachaustausch ohne Klassenzimmer

Portugiesisch zu lernen ist meist das fehlende Puzzlestück für jeden, der versucht, vom Touristen zum Nachbarn zu werden. Öffentliche Kurse, kommunale Programme und Privatschulen verzeichnen seit einigen Jahren eine steigende Nachfrage seitens ausländischer Einwohner, und Wartelisten für Anfängerkurse sind in den größeren Städten an der Tagesordnung. Im Unterricht wird Grammatik vermittelt, doch Selbstvertrauen entsteht meist erst dadurch, dass man die Sprache tatsächlich mit jemandem anwendet, der die Hausaufgaben nicht benotet.

Das ist einer der Gründe, warum der informelle Sprachaustausch hier zu einem festen Bestandteil des Lebens von Auswanderern geworden ist. In Cafés in Lissabon und Porto finden mittlerweile regelmäßige Treffen statt, bei denen eine Gruppe portugiesischsprachiger Teilnehmer und eine Gruppe von Lernenden einfach alle zwanzig Minuten oder so die Plätze tauschen. Apps, die für das Sprachenlernen entwickelt wurden, und sogar gewöhnliche Chat-Apps werden auf dieselbe Weise umfunktioniert: Zwei Fremde vereinbaren, die Hälfte des Gesprächs auf Englisch und die andere Hälfte auf Portugiesisch zu führen, und beide Seiten gehen mit dem Gefühl nach Hause, die Sprache tatsächlich geübt statt nur auswendig gelernt zu haben.

Die persönlichen Treffen schließen die Lücke

Digitale Tools lösen das Problem des ersten Kontakts, ersetzen aber selten einen echten Raum voller Menschen. Dieser Bedarf hat eine eigene kleine Branche hervorgebracht. Eine aktuelle Reihe von Präsenzveranstaltungen für im Ausland lebende Menschen hat in ganz Portugal und den Vereinigten Staaten ein großes Publikum angezogen. Sie basiert auf der Idee, dass Menschen einem Gespräch mit einem echten Experten mehr Vertrauen schenken als einem weiteren Artikel oder einem Forumsbeitrag, wenn sie entscheiden, wie sie sich im Leben im Ausland einleben wollen. Die gleiche Logik gilt auch auf einer kleineren, rein sozialen Ebene: Eine Wandergruppe oder ein Weinverkostungsabend können an einem Nachmittag mehr bewirken als monatelanges Scrollen durch eine Facebook-Gruppe.

Es gibt auch einen praktischen Grund, warum Expats eher zu organisierten Zusammenkünften tendieren, anstatt darauf zu warten, dass Kontakte auf natürliche Weise entstehen. In einem Land, in dem sie keine Schulfreunde, keine ehemaligen Kollegen in der Nähe und keine Verwandtschaft haben, auf die sie zurückgreifen können, beseitigt eine Veranstaltung mit festem Termin und einem klaren Grund zur Teilnahme das Rätselraten. Niemand muss sich eine Ausrede ausdenken, um mit einem Fremden ins Gespräch zu kommen, wenn der Anlass bereits in den Abend integriert ist.

Etwas Dauerhaftes aufbauen

All das funktioniert nicht als Einzelveranstaltung oder mit einer einzigen App. Die Expats, die nach ein oder zwei Jahren einen echten Freundeskreis aufgebaut haben, sind in der Regel diejenigen, die die ersten Monate als bewusste Grundlagenarbeit betrachtet haben. Sie sind zweimal im Monat zum selben Lauftreff gegangen, haben den Kontakt zu der Person gepflegt, die sie bei einem Sprachaustausch kennengelernt haben, und haben auch dann auf eine zweite Einladung zugesagt, wenn sich die erste etwas unangenehm anfühlte.

Gemeinschaftsnetzwerke, die speziell für ausländische Einwohner aufgebaut wurden, beschreiben dieses Muster oft. Die Menschen, die sich schließlich am wohlsten fühlen, sind selten diejenigen, die auf Anhieb eine perfekte Gruppe gefunden haben, sondern diejenigen, die immer wieder zu mehreren nicht ganz perfekten Gruppen gegangen sind, bis sich um sie herum ein echtes Netzwerk gebildet hat. Ein Videoanruf mit einem Fremden, ein Sprachaustausch bei einem Kaffee und ein Abend bei einer organisierten Veranstaltung sehen für sich genommen selten nach viel aus, aber zusammen ergeben sie denselben langsamen Prozess des Einlebens in einer fremden Stadt.

Es gibt kein Patentrezept gegen die Isolation, die mit einem Umzug ins Ausland einhergeht, sondern nur eine Reihe kleiner, wiederholbarer Gewohnheiten, die sich im Laufe der Zeit summieren. Der erste digitale Kontakt öffnet die Tür, wenn es keinen anderen Weg hinein gibt, und die persönliche Vertiefung ist es, die diesen ersten Kontakt zu etwas Dauerhaftem macht. Die meisten Neuankömmlinge, die beides etwa ein Jahr lang konsequent tun, stellen fest, dass die unbekannte Stadt nach und nach zu einem Ort geworden ist, an dem sie tatsächlich leben, und nicht nur zu einem Ort, an dem sie sich vorübergehend aufhalten.


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