Hay quien dice que las joyas con piedras de nacimiento traen buena suerte, salud y protección, y cada piedra tiene su propio significado. El Rey Carlos (cuando era Príncipe Carlos) regaló a la difunta Princesa Diana un anillo de compromiso con un zafiro de Ceilán ovalado de 12 quilates rodeado de 14 diamantes redondos, que ahora luce la Princesa Catalina, a quien se lo regalaron con motivo de su compromiso con el Príncipe Guillermo.En 1981, el anillo se compró, al parecer, por 28.000 libras, pero hoy se calcula que su valor asciende a la alucinante cifra de 300.000 libras, e inició una tendencia a favor de los zafiros de esa talla y color, e incluso del estilo del propio anillo.

Los colores del zafiro

Los zafiros se presentan en varios tonos de azul a amarillo, pasando por el rosa suave y el verde esmeralda, y la piedra en sí pertenece a la familia del corindón, que incluye a los rubíes. Los zafiros sin tratar son raros, pero hablaremos de ellos más adelante.

Los más difíciles de encontrar hoy en día son los zafiros azules de Cachemira. Hace tiempo que no se encuentran en el mercado, ya que la extracción se interrumpió en 1938, principalmente porque en un terreno tan duro y remoto, la excavación intensiva había agotado el suministro, y la inestabilidad política no ayudaba. Eran condiciones difíciles que hacían impracticables nuevas exploraciones y extracciones.

A Sri Lanka se la llama a menudo la "capital mundial del zafiro", y el famoso zafiro "Estrella de la India" es una enorme piedra estrellada de 563,35 quilates que se encontró en Sri Lanka en el siglo XVIII, famosa por el prominente asterismo estrellado de seis rayos visible a ambos lados de la piedra, y es uno de los zafiros estrellados más grandes del mundo. A mí no me parece un zafiro en absoluto porque no se ha tallado a la manera tradicional, sino que está tallado en cabujón, lo que significa que tiene una cúpula lisa y redondeada, y es tan grande que cabría cómodamente en la palma de la mano. El zafiro estrella presenta un fenómeno óptico único llamado asterismo, que consiste en la aparición de un patrón de luz en forma de estrella en la superficie de la gema cuando se observa bajo una fuente de luz directa. Fue donado al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York en 1901 por el financiero y banquero de inversiones estadounidense J. P. Morgan, y tiene un valor estimado de entre 100 y 300 millones de dólares.

Inclusiones

La mayoría de los zafiros contienen inclusiones, y los que no las tienen probablemente han sido sometidos a un tratamiento térmico a alta temperatura, una práctica ampliamente aceptada en el comercio de piedras preciosas para mejorar su color y claridad. Se calcula que alrededor del 90-95% de los zafiros han sido sometidos a algún tipo de tratamiento térmico, por lo que los coleccionistas consideran que los zafiros no tratados son más raros y valiosos.

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La demanda de zafiros supera desde hace tiempo la oferta natural, y el corindón de calidad gema es más raro que los diamantes. Los zafiros y los rubíes fueron algunas de las primeras piedras preciosas que se sintetizaron hace más de 100 años, y los fabricantes siguen utilizando algunos de los mismos métodos que entonces para sintetizar zafiros en la actualidad.

Creación de falsificaciones

Existen dos métodos para crear zafiros artificialmente: los procesos de fusión, que consisten en fundir óxido de aluminio en una gota de zafiro, y los procesos de disolución, que hacen crecer cristales de zafiro en una solución. Distinguir los zafiros cultivados en laboratorio de los zafiros naturales es difícil, pero cada método de creación artificial deja señales reveladoras que un gemólogo experto puede identificar.

¿Puede un profano distinguir los zafiros naturales de los cultivados en laboratorio?

No es fácil. Busque inclusiones, compruebe su dureza arañándolo con un material más duro (los diamantes son lo único más duro) u observe cómo reacciona a una prueba de aliento, que puede ser una forma rápida de evaluar la autenticidad de un zafiro, aunque no es definitiva. Respirar sobre zafiros auténticos y zafiros tratados térmicamente provocará una niebla en la superficie de la gema debido a su alta conductividad térmica, que se evaporará casi al instante. Las falsificaciones, especialmente las de cristal, tienden a retener la humedad durante más tiempo y tardan varios segundos en desaparecer.

Los zafiros encierran un rico simbolismo y folclore, y a menudo se asocian con la realeza, la sabiduría y las bendiciones divinas, e incluso hay quien cree que poseen poderes protectores.