Se acerca Halloween, una época siempre emocionante, sobre todo para los niños. Parece ser que esta última tradición tiene su origen en la antigua fiesta pagana celta de Samhain, en la que las manzanas simbolizaban el amor, la fertilidad y la cosecha, y se utilizaban en juegos de emparejamiento y adivinación. El Samhain marcaba el final del verano y se celebraba desde la puesta de sol del 31 de octubre hasta la puesta de sol del 1 de noviembre de cada año.

Día de los Muertos

El "Día de los Muertos" es otro nombre para Halloween, y se celebra en muchos países, siendo las celebraciones más famosas las de México, llamadas Día de los Muertos, pero también se dan tradiciones similares en muchos otros lugares, incluidas algunas partes de Europa, aunque las costumbres y su intensidad pueden variar según la región. También se celebra en Filipinas, donde se conoce como Undás o Araw ng mga Yumao.

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México lleva la delantera con sus fiestas, declaradas Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO. Antiguamente, los rituales estaban presididos por la diosa Mictecacíhuatl, conocida como "Dama Muerta" y esposa de Mictlantecuhtli, el señor de la tierra de los muertos. Como parte del ritual, se exponían los cráneos conservados como trofeos y se celebraban algunas fiestas en honor a los difuntos, incluidas oraciones para pedir buena suerte a los que quedaban en la tierra de los vivos. Hoy en día, cuando la gente visita las tumbas de sus seres queridos, ofrece flores o alimentos que eran del agrado del difunto para invocar a sus espíritus, y miles de personas acuden en masa para participar. Las máscaras, o calaveras, forman parte de un gesto para dar la bienvenida a las almas de los seres queridos fallecidos que se cree que visitan durante la festividad, y a menudo son de colores brillantes y muy decoradas e incluyen los nombres de los muertos, simbolizando las vidas de los difuntos y el ciclo continuo de la vida.

Todos los Santos en Portugal

El 1 de noviembre, Día de Todos los Santos, es una fiesta nacional muy significativa en Portugal, dedicada a honrar a los santos y la memoria de los difuntos asistiendo a misas especiales en las iglesias, decorando las tumbas con flores y participando en la tradicional costumbre del "Pão por Deus" (Pan para Dios), en la que los niños reciben golosinas pidiendo "pan para Dios" en las puertas de las casas. El día es un momento importante para la reflexión, las reuniones familiares y el recuerdo, con las escuelas y la mayoría de los comercios cerrados. Los crisantemos son particularmente especiales en algunas partes de Europa porque son una flor duradera y resistente que florece en otoño, lo que los convierte en una opción práctica para decorar las tumbas durante la celebración de noviembre. Su asociación con la muerte se remonta a principios del siglo XX, tras la Primera Guerra Mundial, cuando el gobierno francés animó a la gente a depositar flores en las tumbas como símbolo de recuerdo y respeto a los muertos.

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Truco o trato

Hoy en día, se trata de una diversión inofensiva, en la que los niños se divierten disfrazándose para rondar por el vecindario a cambio de un reparto gratuito de (normalmente) caramelos.

Sin embargo, la historia del "truco o trato" quizá no sea tan conocida, y sorprendentemente se remonta a Escocia e Irlanda, donde la tradición de "disfrazarse" consistía en ir de casa en casa en Halloween y hacer una pequeña actuación a cambio de una recompensa. Esta tradición se remonta al siglo XVI, al igual que la de disfrazarse en Halloween y, en ocasiones, advertir de la desgracia si no eran bien recibidos. Para ahuyentar a los malos espíritus, se hacían grandes hogueras para proteger a los vivos. En Irlanda, la gente sigue comiendo un pastel de frutas tradicional llamado Barm Brack que, al igual que el Roscón de Reyes español, también contiene sorpresas: un anillo escondido dentro del pastel significa que te casarás pronto, mientras que una pajita significa que tendrás un año próspero.

¿Por qué calabazas?

Al parecer, se trata de otra tradición irlandesa/escocesa de tallar lámparas para Halloween, en la que la gente tallaba tubérculos como nabos para ahuyentar a los espíritus. Los inmigrantes irlandeses llevaron esta tradición de Jack O'Lantern a Estados Unidos, donde descubrieron que las calabazas autóctonas eran mucho más fáciles de tallar, lo que dio lugar a la costumbre moderna de utilizar calabazas para crear farolillos de Halloween.