Halloween è alle porte: un periodo sempre emozionante, soprattutto per i bambini. Quest'ultima tradizione sembra derivare dall'antica festa pagana celtica di Samhain, in cui le mele simboleggiavano l'amore, la fertilità e il raccolto, e venivano usate per fare incontri e giochi divinatori, trasformandosi poi nell'usanza popolare e non religiosa di Halloween che conosciamo oggi. Samhain segnava la fine dell'estate e veniva osservata dal tramonto del 31 ottobre al tramonto del 1° novembre di ogni anno.

Il giorno dei morti

Il "Giorno dei Morti" è un altro nome di Halloween e viene celebrato in molti Paesi; le celebrazioni più famose sono quelle del Messico, chiamate Día de los Muertos, ma tradizioni simili si verificano anche in molti altri luoghi, tra cui alcune parti d'Europa, sebbene le usanze e la loro intensità possano variare a seconda della regione. Si festeggia anche nelle Filippine, dove è conosciuta come Undás o Araw ng mga Yumao.

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Il Messico è in testa con i suoi festeggiamenti, essendo stato dichiarato Patrimonio Culturale Immateriale dall'UNESCO. Antichi rituali erano presieduti dalla dea Mictecacíhuatl, nota come "Signora Morta" e moglie di Mictlantecuhtli, il signore della terra dei morti. Come parte del rituale, venivano esposti i teschi conservati come trofei e si teneva una festa in onore dei defunti, con preghiere di buona fortuna per coloro che erano rimasti nella terra dei vivi. Oggi, quando le persone visitano le tombe dei loro cari, offrono fiori o cibi di cui il defunto era ghiotto per invocare i loro spiriti, e migliaia di persone accorrono per partecipare. Le maschere, o calaveras, fanno parte del gesto di accogliere le anime dei defunti che si crede visitino durante la festa; spesso sono colorate e molto decorate e includono i nomi dei defunti, a simboleggiare le vite dei defunti e il ciclo continuo della vita.

Il giorno di Ognissanti in Portogallo

Il 1° novembre, giorno di Ognissanti, è una festa nazionale molto sentita in Portogallo, dedicata a onorare i santi e la memoria dei defunti partecipando a messe speciali in chiesa, decorando le tombe con fiori e partecipando alla tradizionale usanza del "Pão por Deus" (Pane per Dio), in cui i bambini ricevono dolcetti chiedendo "pane per Dio" alle porte di casa. Questo giorno è un momento significativo per la riflessione, le riunioni di famiglia e il ricordo, con le scuole e la maggior parte delle attività commerciali chiuse. I crisantemi sono particolarmente speciali in alcune parti d'Europa perché sono un fiore resistente e di lunga durata che fiorisce in autunno, il che li rende una scelta pratica per decorare le tombe durante la ricorrenza di novembre. La loro associazione con la morte risale all'inizio del XX secolo, dopo la Prima Guerra Mondiale, quando il governo francese incoraggiò le persone a deporre fiori sulle tombe come simbolo di ricordo e rispetto per i defunti.

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Dolcetto o scherzetto

Al giorno d'oggi si tratta di un divertimento innocuo, in cui i bambini si divertono a travestirsi per andare in giro per il quartiere e ricevere gratuitamente (di solito) dei dolcetti.

Tuttavia, la storia del "dolcetto o scherzetto" è forse meno nota e, sorprendentemente, risale alla Scozia e all'Irlanda, dove la tradizione di "travestirsi" significava andare di casa in casa ad Halloween e mettere in scena un piccolo spettacolo per ottenere una ricompensa. Questo risale almeno al XVI secolo, così come la tradizione di indossare costumi ad Halloween - e a volte di avvertire di disgrazie se non venivano accolti. Per spaventare gli spiriti maligni, venivano costruiti grandi falò per proteggere i vivi. In Irlanda si mangia ancora una torta di frutta tradizionale chiamata Barm Brack che, come il Roscón de Reyes spagnolo, contiene anche delle sorprese: un anello nascosto all'interno della torta significa che ci si sposerà presto, mentre una cannuccia significa che si avrà un anno prospero.

Perché le zucche?

Pare che questa sia un'altra tradizione irlandese/scozzese di intagliare le lampade per Halloween, dove la gente intagliava ortaggi a radice come le rape per spaventare gli spiriti. Gli immigrati irlandesi portarono questa tradizione di Jack O'Lantern negli Stati Uniti, dove scoprirono che le zucche autoctone erano molto più facili da intagliare, portando all'usanza moderna di usare le zucche per creare lanterne di Halloween.