Chi è alla ricerca di una fuga nel paese delle meraviglie invernali in questo periodo festivo potrebbe visitare i mercatini di Natale in Germania o a Vienna, le foreste innevate della Finlandia o addirittura recarsi in Lapponia per fare visita a Babbo Natale.

Tuttavia, i Paesi Baltici ospitano una destinazione festiva sottovalutata che vanta un centro storico da favola, cibo delizioso e confortante e persino un proprio mercatino di Natale ricco di vin brulé e di leccornie festive.

Tallinn, la capitale dell'Estonia, ha tutto ciò che i viaggiatori possono desiderare da una destinazione invernale. Per cominciare, la sua storica Piazza del Municipio ospita un affascinante mercatino di Natale incentrato su un imponente albero di Natale che è stato collocato in questo luogo dal 1441, diventando così il primo albero di Natale mai esposto in Europa.

Dal vin brulé alle giostre, dalle bancarelle in stile chalet che vendono oggetti d'artigianato alla festosa cucina estone, è il modo perfetto per sentirsi in festa senza dover affrontare la folla dei mercatini più grandi e popolari in altre parti d'Europa - e a me ha dato sicuramente la sensazione di festa.

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Dopo aver visitato il mercato, mi sono trovata in una posizione perfetta per esplorare il centro storico della città, patrimonio mondiale dell'UNESCO, noto per essere una delle città medievali meglio conservate del Nord Europa. Con edifici risalenti al XIII secolo, la Città Vecchia è sopravvissuta a innumerevoli guerre, all'occupazione nazista e sovietica e agli attacchi aerei, conservando la sua pianta originale e le sue imponenti mura.

Le sue strade strette e lastricate si combinano con la splendida architettura medievale per creare una sensazione di entrare direttamente in una favola, e sia che i turisti vogliano semplicemente immergersi nell'atmosfera o approfondire la ricca storia della città, c'è molto da esplorare.

Con un'estensione di poco meno di mezzo chilometro quadrato, la Città Vecchia è compatta e facilmente percorribile a piedi, ma non illudetevi: qui c'è più di una giornata di attività da svolgere.

Dalla Piazza del Municipio, sovrastata dal Municipio gotico, alla Cattedrale ortodossa Alexander Nevsky, costruita tra il 1894 e il 1900 quando l'Estonia faceva parte dell'Impero russo; dagli impressionanti punti panoramici di Patkuli Vaateplats e Kohtuotsa Vaateplats alle mura della città e alle torri dei cannoni, le attrazioni storiche sono numerose.

Quando è il momento di rifocillarsi, vale la pena visitare Maiasmokk - il più antico caffè della città, aperto nel 1864 - anche solo per ammirare gli incredibili dolcetti di marzapane fatti a mano.

A pochi passi dalla Piazza del Municipio si trova Rataskaevu 16, un accogliente ristorante che è diventato famoso per il suo delizioso pane integrale al malto fatto in casa, e posso affermare che vale la pena visitarlo anche solo per una fetta calda appena sfornata. I piatti principali variano da 15,80 a 29,80 euro e comprendono costine di maiale, filetto di manzo, pesce bianco e bistecca di cavolfiore.

Molto apprezzato è anche il Pegasus, un caffè-ristorante alla moda in stile Art-Decò, progettato per l'Unione degli Scrittori Estoni, che ne ha fatto un importante centro di cultura letteraria e artistica fin dalla sua apertura nel 1962. Dal suo menu di ispirazione nordica, ho apprezzato il filetto di luccioperca scottato in padella, servito con una crema di patate e chorizo (25 euro), ma altri piatti forti sono stati il fegato di vitello arrostito con barbabietola stagionata (24,50 euro) e la coscia d'anatra cotta a fuoco lento (24,50 euro).

Dopo aver esplorato la compatta Città Vecchia, c'è molto altro da gustare a Tallinn. Nel quartiere alla moda di Telliskivi si trova il museo Fotografiska, una galleria di fotografia contemporanea che ha sedi in tutto il mondo, tra cui Stoccolma, New York e Shanghai.

Fino all'8 marzo 2026 la collezione intima To Be Born and to Give Birth di Emilia Bergmark-Jiménez mostra le nascite in Svezia, dalla realtà medica del parto ai momenti personali tra i genitori in questo momento magico. C'è anche Space: A Visual Journey, in mostra fino al 18 gennaio 2026, che esplora la vastità del cosmo attraverso l'arte e la scienza. L'ingresso al Fotografiska costa 17 euro per gli adulti e si consiglia una visita di circa due ore.

Passeggiando per Tallinn, è facile dimenticare la storia tumultuosa della città, non ultima l'ultima occupazione sovietica dell'Estonia dal 1944 al 1991. Chi è interessato a saperne di più sull'impatto della dominazione sovietica sul Paese può visitare le Celle della prigione del KGB a Pagari 1 - un edificio di appartamenti trasformato in una brutale prigione per coloro che erano sottoposti a interrogatorio da parte del KGB - che costa 10 euro per l'ingresso degli adulti e offre una visita cupa ma istruttiva che dura circa un'ora.

C'è anche il Museo Vabamu delle occupazioni e della libertà, che presenta una mostra permanente sulla storia dell'Estonia durante e dopo le occupazioni sovietiche e naziste, al costo di 15 euro per gli adulti. Chi è interessato a visitare entrambi i musei può anche acquistare un biglietto combinato a 22 euro.

Dopo una giornata trascorsa a esplorare la città, un luogo perfetto per un buon riposo notturno è l'ibis Styles Tallinn. Situato a pochi minuti a piedi dalle mura della città e a circa 15-20 minuti a piedi dal centro storico vero e proprio, è a pochi passi dalle affascinanti strade acciottolate, ideale per soggiorni in città in cui i visitatori vogliono essere a pochi passi dall'azione.

Le camere partono da soli 75 euro a notte per una camera doppia in questo hotel boutique a tema fotografico, arredato con stile e con un design ispirato al modernismo della metà del XX secolo.

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L'hotel dispone di un'ampia hall con comodi divani, di uno spazioso ristorante dove viene servita una colazione a buffet, completa di cibi caldi e freddi, succhi di frutta, caffè e tè, al costo di 16 euro a persona al giorno, e dell'accogliente ed elegante bar-ristorante Focus che serve birre artigianali locali, un'ampia selezione di vini e deliziosi cocktail artigianali.

Sebbene Tallinn offra numerose esperienze culinarie, chi soggiorna all'ibis Styles può gustare un'incredibile cucina a pochi passi dalla propria camera. Il menu del Focus utilizza ingredienti estoni di stagione per un assaggio di cucina raffinata; i miei piatti preferiti sono stati l'antipasto di carpaccio d'anatra con riduzione di melograno, gel di pompelmo e aioli affumicata (14 euro) e il piatto principale di filetto di cervo servito con mousseline di topinambur, gratin di patate al tartufo - da urlo - e confit di ciliegie.

Chi cerca un hotel più raffinato può provare il Mövenpick Hotel Tallinn, dove alcune camere sono persino dotate di sauna.

Ma le saune non sono disponibili solo per gli ospiti degli hotel di Tallinn. L'Estonia ha una cultura della sauna molto radicata e uno dei luoghi migliori della città per godersi una sauna tonificante è Iglupark. Situato sulla costa a nord della città, i visitatori possono godere di un'esperienza di sauna con vista sul mare della baia di Tallinn, con prezzi per la sauna a legna a partire da 105 euro all'ora per un massimo di 10 persone.

Dalla storia alla cultura, dal cibo e dalle bevande allo spirito festivo, Tallinn offre la combinazione perfetta per una fuga invernale in città, un modo ideale per entrare nello spirito natalizio.