En la actualidad, David Simões y su esposa dirigen el local y han aportado nueva energía, ideas y una filosofía clara a esta luminosa cafetería del Algarve.

La cocina forma parte de la vida de David desde hace mucho tiempo. Aunque exploró diferentes profesiones en el pasado, nunca se identificó plenamente como chef; prefería llamarse cocinero. Lo que más le importa es servir buena comida: comida con sabor, textura, creatividad y sentido del equilibrio nutricional.

"Quizá algún día, cuando dirija un equipo y demuestre de verdad mis puntos fuertes en la cocina, pueda decir que soy chef", reflexiona.

"Desde mi época universitaria, siempre era yo quien se ocupaba de los cacharros en las casas que compartía con amigos y compañeros". Con el tiempo, la cocina se arraigó profundamente en su vida cotidiana.

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro;

La experiencia MasterChef

David es originario del Algarve, concretamente de la ciudad costera de Armação de Pêra. El año pasado participó en MasterChef Portugal, una experiencia que marcó un punto de inflexión importante.

La mayor motivación para presentarse se la dio su mujer, que le apoyó y animó durante todo el viaje. Reflexionando sobre la experiencia, David dice que la lección más importante que aprendió fue la de no esforzarse tanto por agradar a los demás.

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro;

"Aprendí a ser más fiel a mis propios gustos, a confiar más en mis sabores. La cocina es un campo multidisciplinar, influenciado por muchos lugares, personas y experiencias".

Como MasterChef se emite en horario de máxima audiencia en Portugal, el reconocimiento no tardó en llegar. A David le hizo gracia cuando la gente empezó a reconocerle, sobre todo los turistas que visitaban el Algarve.

"Era gracioso cuando gente que no era de aquí iniciaba conversaciones sólo por curiosidad sobre el programa".

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Un nuevo capítulo: Balance Café

Sólo unos meses después de MasterChef, surgió una nueva oportunidad: hacerse cargo de Balance Café en Portimão. Desde el principio, David se sintió atraído por el espacio en sí: la luz natural, el tamaño de la cocina y la gente que conoció por el camino.

Tuve la oportunidad de visitar el café y probar el menú del mediodía, y es fácil entender el atractivo.

Desde que se hizo cargo, David ha introducido varios cambios en la carta, creando una combinación de un menú fijo junto a un menú diario que cambia regularmente.

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro;

Lo visité el primer día de apertura y empecé mi almuerzo con hummus casero. Del menú del día, elegí sopa de calabaza y albóndigas de judías con setas y tofu ahumado, servidas con pasta integral. Estaba impresionante - sabroso y satisfactorio. Mi marido optó por la hamburguesa Beet & Beat -hecha con remolacha, soja texturizada y levadura nutricional- del menú normal.

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De postre, compartimos una "leite crème vegan": un pudin cremoso a base de plantas hecho con calabaza asada y canela, coronado con una corteza de azúcar caramelizado y almendras tostadas. Estaba absolutamente delicioso: rico, suave y el dulce final perfecto para la comida. Otros platos destacados del menú son el tofu con bulgur, el falafel y la hamburguesa de garbanzos.

El significado del equilibrio

La filosofía de la cafetería se refleja en su nombre. El equilibrio consiste en encontrar la armonía entre el sabor, la nutrición y la naturaleza, con los alimentos de origen vegetal en el centro de todo.

"Creo que los alimentos de origen vegetal no sólo son saludables para nosotros como humanos, sino también para el mundo", afirma David.

Aunque la mayor parte del menú es de origen vegetal, no todo es "supersano".

"Creo que hay alimentos que nutren el cuerpo, pero a veces también necesitamos alimentos para la mente y el alma. Un capricho dulce de vez en cuando es realmente bueno para ti".

Todo el mundo es bienvenido a Balance, incluidos los amigos de cuatro patas.

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro;

Ingredientes, inspiración y sabores del Algarve

Los ingredientes favoritos de David para trabajar son las legumbres, por su versatilidad, y las semillas, que pueden elevar los platos tanto en sabor como en textura. Si tuviera que elegir un ingrediente sin el que no podría vivir, sería el aceite de oliva.

El Algarve tiene sabores tradicionales muy marcados. "Almendras, algarroba, sémola de maíz, habas... y el mar", dice. En los últimos años, David ha reinterpretado platos tradicionalmente no vegetarianos, inspirándose en la cocina local e internacional.

Cuando se le pregunta qué plato le representa mejor, David señala el Xerém con setas à Bulhão Pato, una reinterpretación vegetal de un plato tradicionalmente elaborado con marisco. Captura los sabores de la tierra y el mar, sin carne ni pescado. Aunque todavía no está en el menú, fue uno de los platos que le ayudaron mucho en MasterChef.

En Balance se da prioridad a los ingredientes locales y de temporada siempre que sea posible. "A medida que el proyecto crezca, tendremos más margen para explorar la estacionalidad y diversificar aún más el menú".

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro;

Sostenibilidad y visión de futuro

La sostenibilidad y el consumo consciente son fundamentales para Balance. Para David, empieza con la elección de seguir una dieta vegetariana y reducir el impacto medioambiental.

"Con Balance, espero difundir aún más el aprecio por la comida vegetariana y vegana".

Fuera de la cocina, David se inspira en su mujer, a la que llama su mayor musa, y en su hija, que le motiva a ser más consciente del mundo. El mar y la playa son también una prolongación de su identidad, y le influyen más de lo que cree.

En cuanto al futuro, a David no le importaría volver a la televisión o a los medios de comunicación.

"MasterChef fue una buena experiencia. Estoy abierto a propuestas", dice riendo.

Para más información, sigue a Balance en Instagram: @balance_plantbasedfood