Oggi lo spazio è gestito da David Simões e sua moglie, che hanno portato energia fresca, idee e una filosofia chiara in questo luminoso caffè dell'Algarve.

La cucina è da sempre parte della vita di David. Anche se in passato ha esplorato diverse professioni, non si è mai identificato pienamente come uno chef, ma ha preferito definirsi un cuoco. Ciò che più conta per lui è servire del buon cibo: cibo con sapore, consistenza, creatività e un senso di equilibrio nutrizionale.

"Forse un giorno, quando guiderò un team e dimostrerò davvero le mie capacità in cucina, potrò dire di essere uno chef", riflette.

"Fin dai tempi dell'università, ero sempre io a occuparmi di pentole e padelle nelle case che condividevo con amici e colleghi". Con il tempo, la cucina è diventata profondamente radicata nella sua vita quotidiana.

Crediti: TPN; Autore: Tereza Pedro;

L'esperienza di MasterChef

David è originario dell'Algarve, più precisamente della città balneare di Armação de Pêra. L'anno scorso ha partecipato a MasterChef Portogallo, un'esperienza che ha segnato una svolta importante.

La motivazione più grande per candidarsi è stata la moglie, che lo ha sostenuto e incoraggiato durante tutto il percorso. Riflettendo sull'esperienza, David afferma che la lezione più importante che ha imparato è stata quella di non cercare di piacere agli altri.

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"Ho imparato a essere più fedele ai miei gusti, a fidarmi di più dei miei sapori. La cucina è un campo multidisciplinare, influenzato da molti luoghi, persone ed esperienze".

Poiché MasterChef viene trasmesso in prima serata in Portogallo, il riconoscimento è arrivato rapidamente. David si è divertito quando la gente ha iniziato a riconoscerlo, soprattutto i turisti che visitano l'Algarve.

"È stato divertente quando persone che non erano di qui hanno iniziato a conversare solo per curiosità sul programma".

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Un nuovo capitolo: Balance Café

Pochi mesi dopo MasterChef, si è presentata una nuova opportunità: rilevare il Balance Café di Portimão. Fin dall'inizio, David si è sentito attratto dallo spazio stesso: la luce naturale, le dimensioni della cucina e le persone che ha incontrato lungo la strada.

Ho avuto la possibilità di visitare il caffè e di provare il menu del pranzo, ed è facile capire il suo fascino.

Da quando è subentrato, David ha introdotto diverse modifiche al menu, creando una combinazione di menu fisso e menu giornaliero che cambia regolarmente.

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Ho visitato il primo giorno di apertura e ho iniziato il mio pranzo con un hummus fatto in casa. Dal menu del giorno ho scelto una zuppa di zucca e polpette di fagioli con funghi e tofu affumicato, servite con pasta integrale. Era semplicemente impressionante: gustoso e soddisfacente. Mio marito ha optato per il Burger Beet & Beat - a base di barbabietola, soia testurizzata e lievito alimentare - dal menu normale.

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Per dessert, abbiamo condiviso una "leite crème vegan": un cremoso budino a base vegetale preparato con zucca arrostita e cannella, sormontato da una crosta di zucchero caramellato e mandorle tostate. Era assolutamente delizioso: ricco, morbido e la perfetta conclusione dolce del pasto. Altri piatti forti del menu sono il tofu con bulgur, i falafel e l'hamburger di ceci.

Il significato dell'equilibrio

La filosofia del caffè si riflette nel suo nome. L'equilibrio consiste nel trovare l'armonia tra sapore, nutrizione e natura, con gli alimenti di origine vegetale al centro di tutto.

"Credo che gli alimenti di origine vegetale siano salutari non solo per noi esseri umani, ma anche per il mondo", afferma David.

Anche se la maggior parte del menu è a base vegetale, non tutto è "super sano".

"Credo che ci siano alimenti che nutrono il corpo, ma a volte abbiamo bisogno anche di cibo per la mente e l'anima. Un dolce ogni tanto fa bene".

Tutti sono i benvenuti da Balance, compresi gli amici a quattro zampe.

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Ingredienti, ispirazione e sapori dell'Algarve

Gli ingredienti preferiti da David per lavorare sono i legumi, per la loro versatilità, e i semi, che possono elevare i piatti sia nel sapore che nella consistenza. Se dovesse scegliere un ingrediente di cui non potrebbe fare a meno, sarebbe l'olio d'oliva.

L'Algarve ha sapori tradizionali molto distinti. "Mandorle, carruba, semola di mais, fave e il mare", dice. Negli ultimi anni, David ha reinterpretato piatti tradizionalmente non vegetariani in versioni a base vegetale, ispirandosi a cucine locali e internazionali.

Quando gli si chiede quale piatto lo rappresenti meglio, David indica lo Xerém con funghi alla Bulhão Pato, una reinterpretazione vegetale di un piatto tradizionalmente a base di pesce. Cattura i sapori della terra e del mare, senza carne né pesce. Anche se non è ancora presente nel menu, è stato uno dei piatti che lo hanno aiutato molto a MasterChef.

Al Balance, gli ingredienti locali e di stagione sono privilegiati ogni volta che è possibile. "Con la crescita del progetto, avremo più spazio per esplorare la stagionalità e diversificare ulteriormente il menu".

Crediti: TPN; Autore: Tereza Pedro;

Sostenibilità e prospettive

La sostenibilità e il consumo consapevole sono al centro di Balance. Per David, tutto inizia con la scelta di seguire una dieta vegetariana e di ridurre l'impatto ambientale.

"Con Balance, spero di diffondere ulteriormente l'apprezzamento per il cibo vegetariano e vegano".

Al di fuori della cucina, David trae ispirazione da sua moglie, che definisce la sua più grande musa, e da sua figlia, che lo motiva a essere più consapevole del mondo. Anche il mare e la spiaggia sono un'estensione di ciò che è, e lo influenzano più di quanto si renda conto.

Per quanto riguarda il futuro, a David non dispiacerebbe tornare alla televisione o ai media.

"MasterChef è stata una bella esperienza. Sono aperto alle proposte", dice ridendo.

Per maggiori informazioni, seguite Balance su Instagram: @balance_plantbasedfood