Grecia tiene un historial de incendios forestales devastadores. En 2018, un incendio al este de Atenas se cobró más de 100 víctimas, mientras que un incendio de grandes proporciones en 2023 batió el récord del mayor incendio forestal jamás registrado en Europa. El último gran incendio forestal se declaró este domingo por la tarde, 5 de julio, al oeste de Atenas. Según The Guardian, se movilizaron 210 bomberos, con el apoyo de equipos especializados y 29 aeronaves, para extinguir el fuego.

La crisis persistente del país en la lucha contra los incendios forestales ha dado lugar a la innovación, y Grecia es ahora la primera nación del mundo en integrar una red de satélites en su sistema nacional de extinción de incendios. Los satélites, cada uno de ellos más pequeño que una maleta de mano, supervisan los incendios desde el espacio y fueron lanzados a órbita baja en mayo, según Associated Press.

Datos satelitales en tiempo real con IA

Los satélites tradicionales solo pueden detectar incendios de gran tamaño, mientras que estos nuevos satélites, fabricados por la empresa alemana OroraTech, llevan sensores térmicos diseñados para señalar nuevos focos de fuego de tan solo cuatro metros de diámetro. Si se produce un incendio, se enviará a las autoridades nacionales una alerta con datos satelitales procesados mediante IA, en la que se indicarán la ubicación, el tamaño y la intensidad del incendio. Cuando se producen varios incendios simultáneamente, los datos en tiempo real son cruciales para preparar la respuesta adecuada.

La coronel del Cuerpo de Bomberos Zisoula Ntasiou, vicepresidenta de la Asociación Internacional de Servicios de Bomberos y Rescate, declaró a Associated Press: «Por ejemplo, si hay diez incendios repartidos por toda Grecia y la potencia radiativa del fuego es menor en algunos casos, no se dará prioridad a esos focos; se dará prioridad a otros».

«La temperatura global está aumentando. Eso hace que los incendios cambien en intensidad y ferocidad», declaró a Associated Press Ioannis Lantouris, responsable de las operaciones de OroraTech en Grecia. «Nuestros modelos tienen que cambiar y adaptarse a ello. Tienen que ser más rápidos. Tienen que ser más precisos».

Una red de observación más amplia

Aunque varios países utilizan satélites térmicos, Grecia es el primer país en integrarlos plenamente en su sistema de lucha contra incendios. En colaboración con tres empresas europeas, Grecia está construyendo una red de observación más amplia que combina satélites térmicos, satélites de radar capaces de ver a través de las nubes y el humo, y satélites ópticos que captan imágenes muy detalladas del terreno. La red está financiada por la UE con un coste de 200 millones de euros.

Los líderes de toda Europa tienen previsto utilizar redes similares más allá de la detección de incendios, con la posibilidad de ampliar el sistema para incluir la vigilancia fronteriza, la gestión de cultivos, la respuesta ante catástrofes y la planificación ante olas de calor.

«Estas tecnologías respaldan la protección civil, la seguridad y, cuando sea necesario, aplicaciones relacionadas con la defensa», afirmó Dimitris Papastergiou, ministro de Gobernanza Digital de Grecia, en una entrevista en su despacho de Atenas.

La UE tiene previsto aumentar la financiación de los programas griegos con 350 millones de euros adicionales. Las autoridades afirman que el objetivo es ir más allá de las imágenes por satélite como herramienta pasiva y desarrollar sistemas que ayuden a los gobiernos a gestionar las crisis a medida que se desarrollan en tiempo real.