La Grecia ha alle spalle una storia di incendi boschivi devastanti. Nel 2018, un incendio a est di Atene ha causato oltre 100 vittime, mentre un incendio di vaste proporzioni nel 2023 ha stabilito il record per il più grande incendio boschivo mai registrato in Europa. L’ultimo grave incendio boschivo è divampato questo pomeriggio di domenica, 5 luglio, a ovest di Atene. Secondo il Guardian, per spegnere l’incendio sono stati mobilitati 210 vigili del fuoco, supportati da squadre specializzate e 29 velivoli.

La crisi persistente del Paese nella lotta agli incendi boschivi ha portato a innovazioni: la Grecia è ora la prima nazione al mondo ad aver integrato una rete di satelliti nel proprio sistema nazionale antincendio. I satelliti, ciascuno più piccolo di un bagaglio a mano, monitorano gli incendi dallo spazio e sono stati lanciati in orbita bassa a maggio, secondo quanto riportato dall’Associated Press.

Dati satellitari in tempo reale basati sull’intelligenza artificiale

I satelliti tradizionali sono in grado di individuare solo incendi di grandi dimensioni, mentre questi nuovi satelliti, realizzati dalla società tedesca OroraTech, sono dotati di sensori termici progettati per segnalare nuovi focolai di dimensioni minime, fino a quattro metri di diametro. Se scoppia un incendio, alle autorità nazionali viene inviato un allarme con dati satellitari elaborati dall’intelligenza artificiale che indicano la posizione, le dimensioni e l’intensità dell’incendio. Quando si verificano più incendi contemporaneamente, i dati in tempo reale sono fondamentali per preparare la risposta adeguata.

Il colonnello dei vigili del fuoco Zisoula Ntasiou, vicepresidente dell’Associazione Internazionale dei Servizi Antincendio e di Soccorso, ha dichiarato all’Associated Press: «Ad esempio, se si verificano 10 incendi in tutta la Grecia e in alcuni casi la potenza radiativa del fuoco è inferiore, non si darà priorità a quei focolai; si darà invece priorità ad altri».

«La temperatura globale sta aumentando. Ciò fa sì che gli incendi cambino in termini di intensità e ferocia», ha dichiarato all’Associated Press Ioannis Lantouris, responsabile delle operazioni greche di OroraTech. «I nostri modelli devono cambiare e adattarsi a questa situazione. Devono essere più veloci. Devono essere più precisi».

Una rete di osservazione più ampia

Sebbene diversi paesi utilizzino satelliti termici, la Grecia è il primo paese a integrarli pienamente nel proprio sistema antincendio. In collaborazione con tre aziende europee, la Grecia sta realizzando una rete di osservazione più ampia che combina satelliti termici, satelliti radar in grado di vedere attraverso le nuvole e il fumo e satelliti ottici che acquisiscono immagini altamente dettagliate del suolo. La rete è finanziata dall’UE con un investimento di 200 milioni di euro.

I leader di tutta Europa intendono utilizzare reti simili non solo per il rilevamento degli incendi, ma estendere potenzialmente il sistema alla sorveglianza delle frontiere, alla gestione delle colture, alla risposta alle catastrofi e alla pianificazione in caso di ondate di calore.

«Queste tecnologie supportano la protezione civile, la sicurezza e, ove necessario, le applicazioni legate alla difesa», ha dichiarato Dimitris Papastergiou, ministro greco della governance digitale, in un’intervista nel suo ufficio ad Atene.

L’UE sta pianificando di aumentare i finanziamenti per i programmi greci con ulteriori 350 milioni di euro. I funzionari affermano che l’ambizione è quella di andare oltre l’uso delle immagini satellitari come strumento passivo e sviluppare sistemi che aiutino i governi a gestire le crisi man mano che si verificano in tempo reale.