En 1526, el humanista renacentista William Tyndale completó una traducción al inglés del Nuevo Testamento a partir de textos antiguos en griego koiné y hebreo. Decidió que esta traducción debía publicarse mediante la imprenta, recién introducida, para que pudiera ser leída «tanto por un humilde labrador como por un príncipe».

Debido a la oposición de los obispos católicos conservadores, que sostenían que la Palabra de Dios solo podía transcribirse en latín, Tyndale llevó primero sus manuscritos a Colonia, donde sus intenciones fueron delatadas a las autoridades religiosas de la ciudad. A continuación, remontó el Rin hasta Worms, donde se imprimieron 3.000 ejemplares en la imprenta protestante de Peter Schoeffer. Estas se ocultaron en fardos de tela y se introdujeron de contrabando en Gran Bretaña, donde se vendieron rápidamente. Sin embargo, los obispos no estaban dispuestos a tolerarlo y reunieron toda la edición para destruirla quemándola en el recinto de la catedral de San Pablo.

Solo se sabe que han sobrevivido tres ediciones completas. Por una de ellas, la Biblioteca Británica pagó 1 000 000 de libras y, posteriormente, en el año 2000, publicó una reproducción en formato de bolsillo. Las otras dos se conservan en la biblioteca estatal de Wurtemberg y, irónicamente, en San Pablo.

Tras la destrucción, Tyndale permaneció en Europa, donde su talento como lingüista le permitió estudiar traducciones realizadas al español, italiano, francés y alemán —siendo esta última especialmente útil para los escritos contemporáneos de Martín Lutero—. Esto le permitió completar una revisión del Nuevo Testamento que se imprimió en 1534 en una tirada de 20 000 ejemplares. La demanda de estos ejemplares en Gran Bretaña era casi insaciable, a pesar de los severos castigos impuestos por las autoridades católicas, encabezadas por Tomás Moro, por leer o incluso escuchar la obra.

Fuentes: Wikipedia;

En 1535, William Tyndale fue detenido acusado de herejía y encarcelado cerca de Bruselas, en el castillo de Vilvoorde, donde, al año siguiente, fue garroteado y posteriormente quemado en la hoguera.

Los cimientos sentados por Tyndale condujeron a la publicación, en 1611, de la magnífica versión del Nuevo Testamento del rey Jacobo I, que se basó en gran parte de la traducción de 1526 por la claridad de su expresión en lo que hoy denominamos inglés de la Edad Moderna.

Las palabras «fisherman», «castaway» y «busybody», además de expresiones cotidianas como «filthy lucre» y las que aparecen en el primer párrafo de este ensayo, fueron todas acuñadas por William Tyndale. En este 500.º aniversario, todos deberíamos rendir homenaje a su memoria.