Como medio para alcanzar un fin, el PIB nunca ha estado exento de críticas. Siempre ha sido un invento político al servicio de los intereses de quienes gobiernan. Sus componentes principales son las estimaciones de las compras de los consumidores, la inversión empresarial, el gasto público y las exportaciones netas. Estas estimaciones las realizan estadísticos que ignoran la economía sumergida de las transacciones en efectivo. En consecuencia, el PIB obtiene una puntuación alta cuando se utiliza como indicador para medir la salud financiera y el crecimiento de la industria, pero es baja cuando se tiene en cuenta el bienestar social de la comunidad.

Los valores que deberían atribuirse a actividades como las tareas domésticas, el cuidado de los niños y de las personas con discapacidad, el empleo ocasional y la promoción de la cultura son importantes para calcular el valor del desarrollo social. Este sector «silencioso» no puede cuantificarse con precisión, pero su exclusión del PIB podría estimarse en torno al 25 % de toda la actividad económica humana.

El equilibrio de la información estadística disponible para el cálculo del PIB se ha visto drásticamente alterado en el siglo XXI por el crecimiento exponencial del uso de las criptomonedas en las transacciones de cadena de bloques. Aunque los movimientos puedan seguir registrándose en los libros de contabilidad públicos, esta actividad «seudónima» supone una gran ventaja para ocultar las ganancias procedentes de actividades delictivas, el juego y operaciones secretas en las que existe la intención de reducir o eludir la obligación de pagar impuestos.

Sin embargo, esta evasión es insignificante en comparación con la magnitud en que se están distorsionando, a escala global, los ingresos rentables de la economía digital, privando así a los países de acogida de una evaluación precisa de los ingresos generados dentro de su soberanía.

La desaparición de las fronteras geográficas para la industria puede atribuirse directamente al crecimiento de la computación en la nube, que sitúa sus activos de propiedad intelectual (como bases de datos, algoritmos de inteligencia artificial y software propietario) en un entorno sin definición física. Las empresas multinacionales pueden, con un solo clic, transferir la titularidad de su propiedad intelectual a jurisdicciones con economías poco reguladas y de baja fiscalidad. Las filiales pueden entonces facturar enormes tasas de licencia por el uso de software en la nube a los países de acogida, que han contribuido a la infraestructura de los centros de datos, los enlaces de fibra óptica y el hardware necesario.

En las primeras etapas del desarrollo de una industria digital, el PIB nacional se ve impulsado porque prácticamente todo ese hardware debe importarse y, por lo tanto, se registra en el control aduanero. Además, esto se aplica a la sustitución de maquinaria, como los procesadores Nvidia Blackwell, los chips y los servidores, que tienen una vida útil notoriamente corta, de entre tres y cinco años. También se genera IVA por la construcción de instalaciones de apoyo locales, así como por la conexión a la red eléctrica y a los sistemas de refrigeración por agua.

Sin embargo, una vez que estas obras se han completado y el «cuco digital» se ha instalado cómodamente en su «nido cibernético», los ingresos imponibles para los países anfitriones procedentes de la inversión en activos fijos se reducen hasta volverse casi insignificantes.

A finales del siglo XX, la OCDE había convencido a sus 35 países miembros y 85 asociados para que adoptaran diversos índices y medidas destinados a corregir las anomalías causadas por la economía sumergida en el cálculo del PIB convencional. Este augusto organismo también ha logrado un éxito limitado en relación con la incursión de las criptomonedas en las transacciones financieras.

Sin embargo, con la repentina irrupción de la IA como factor dominante en la economía mundial, la OCDE da pocas señales de poder hacer frente al nuevo régimen introducido por las «siete magníficas» empresas estadounidenses. Estas presumen de una valoración actual de 37 billones de dólares estadounidenses y de un poder combinado para dictar el camino hacia el estrellato financiero (o el olvido).

El problema es paradójico. La OCDE está utilizando todas las habilidades de sus economistas, y de sus asistentes de IA, para definir nuevas jurisdicciones de mercado en las que se aplicará un tipo impositivo global mínimo del 15 %. Sin embargo, los siete «maestros cibernéticos» están desarrollando una forma superior de IA que será capaz de frustrar cualquier intento de regular su actividad autónoma o de gravar la nueva economía que ellos mismos han creado.

A menudo se compara a Irlanda con Portugal como puerta de entrada digital a una nueva economía europea que se está reorganizando para satisfacer las exigencias de la IA en su prometida forma superior. En este siglo XXI, la iniciativa irlandesa despertó el interés de Google, Apple, Meta y Microsoft para establecer allí sus sedes europeas destinadas a la importación y distribución de activos de propiedad intelectual dentro de la UE.

Inicialmente, se realizaron inversiones masivas en dólares estadounidenses en infraestructuras como centros de datos y viviendas, pero los ingresos resultantes de la exportación de servicios financieros y propiedad intelectual intangible dentro de la UE se facturaron en gran medida a través de centros extraterritoriales que ofrecían tipos impositivos aún más bajos que el 12,5 % irlandés. La prosperidad resultante engrosó los bolsillos de los inversores estadounidenses, pero muy poco revirtió en los ciudadanos irlandeses, que habían financiado en parte, a través de sus impuestos, un aumento fantasma de alrededor del 40 % en la producción económica.

La estrategia portuguesa ha aprendido algo del ejemplo irlandés. En lugar de ceder soberanía convirtiéndose en una colonia digital que sirva principalmente como centro de administración para la inversión extranjera estadounidense, Portugal se centra en el aspecto físico de construir infraestructuras inamovibles en su territorio. Se basará en la Directiva NIS2 de la UE, aplicada a través del Centro Nacional de Ciberseguridad, para imponer condiciones que permitan auditar la intención de los gigantes tecnológicos de monopolizar los mercados digitales europeos.

En este sentido, la autoridad europea se enfrentará al colosal aparato estadounidense, que sabe muy bien cómo adaptar los sistemas burocráticos de cada nación utilizando sofisticadas técnicas de creación de redes y enormes recursos de capital para explotar las debilidades del sector público y, de este modo, alcanzar sus objetivos económicos.

La unidad europea es frágil; las amenazas a su economía van en aumento debido a la fragmentación global de las antiguas alianzas y a la creación de nuevas alianzas para controlar recursos vitales. Estos factores impiden una evaluación realista del PIB como indicador de la salud económica de un mundo ya acosado por los peligros de un clima en rápida evolución.