Tienen que encontrar un equilibrio entre la economía, la opinión pública, las consecuencias sociales y, inevitablemente, la política. Pero cuando ya existen pruebas científicas sólidas, sin duda tiene sentido utilizarlas.

Los políticos elegidos

La medicina nos ofrece un ejemplo evidente.

Si acudes al médico con una dolencia concreta, esperas que el tratamiento que recibas se base en conocimientos médicos y en la evidencia. Te parecería bastante extraño que un político decidiera que el médico se equivocaba y te recetara algo completamente diferente.

Por supuesto, gobernar un país es bastante más complicado que recetar un medicamento. La ciencia no puede dar respuesta a todas las cuestiones políticas, y tampoco deberíamos querer que sean los científicos, en lugar de los políticos elegidos, quienes tomen todas nuestras decisiones.

Pero existe un término medio sensato.

Profesionales cualificados

Portugal cuenta con excelentes universidades, investigadores y profesionales altamente cualificados que trabajan en una amplia variedad de ámbitos. Sus conocimientos podrían desempeñar un papel mucho más importante a la hora de ayudar a los gobiernos a comprender no solo qué podría funcionar, sino qué es lo que realmente funciona una vez que se ha puesto en marcha una política.

Quizá la mayor oportunidad no consista simplemente en consultar a los expertos antes de que se apruebe la legislación, sino en evaluar adecuadamente lo que ocurre después.

Los gobiernos aprueban nuevas leyes con la intención de mejorar la vida de las personas. Pero, ¿con qué frecuencia volvemos varios años después y nos hacemos algunas preguntas bastante básicas? ¿Funcionó? ¿Se logró lo que se pretendía? ¿Hubo consecuencias inesperadas? Y, lo que es más importante, ¿qué nos dicen ahora los datos?

Un organismo independiente encargado de evaluar el impacto de la legislación más importante podría resultar extremadamente valioso.

Dicho organismo no diría a los gobiernos qué deben hacer. Esa sigue siendo la labor de los políticos elegidos. En cambio, podría proporcionar a los gobiernos y al Parlamento información fiable sobre los resultados de decisiones anteriores.

Este enfoque presenta otra ventaja.

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Partidos políticos

Portugal, al igual que la mayoría de las democracias, cambia de gobierno periódicamente. Los distintos partidos políticos tienen, naturalmente, prioridades diferentes, y esa elección es fundamental para la democracia. Pero también puede significar que las políticas introducidas por un gobierno sean rápidamente revocadas por otro.

A veces, eso está totalmente justificado. Pero cambiar constantemente de rumbo también cuesta dinero, consume el tiempo de los funcionarios públicos y genera incertidumbre.

El debate sobre la identidad visual de la República Portuguesa fue un ejemplo relativamente menor. Un gobierno encargó una nueva identidad y el siguiente decidió sustituirla. Independientemente de lo que cada uno piense sobre cualquiera de los dos diseños, el episodio demostró la rapidez con la que un trabajo encargado por el Estado puede quedar anulado tras un cambio político.

En cuestiones de mayor envergadura, las consecuencias pueden ser mucho más significativas.

Investigación independiente

Aquí es donde la investigación independiente y una evaluación adecuada podrían ayudar. Si hay pruebas claras de que una política funciona, quizá debería haber un umbral más alto antes de abandonarla. Del mismo modo, si las pruebas demuestran que algo no funciona, los gobiernos deberían estar dispuestos a cambiarlo, independientemente del partido que lo introdujera originalmente.

Nada de esto resta importancia al papel de la política. De hecho, podría reforzarlo.

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Un buen gobierno no consiste en tener todas las respuestas. Consiste en estar dispuesto a escuchar a quienes saben más sobre un tema concreto y, a continuación, tomar una decisión basada en la mejor información disponible.

Portugal ya cuenta con gran parte de los conocimientos especializados que necesita. Sus universidades e instituciones de investigación forman a personas con talento y producen trabajos importantes, mientras que los científicos y profesionales portugueses contribuyen a la innovación tanto a nivel nacional como internacional.

Nuevas pruebas

La oportunidad radica en incorporar una mayor parte de ese conocimiento al proceso cotidiano de la gestión pública.

La ciencia no siempre acierta. La comprensión científica cambia a medida que surgen nuevas pruebas. Pero esa disposición a modificar las conclusiones cuando cambian las pruebas es, de hecho, una de las mayores fortalezas de la ciencia.

La política y la ciencia desempeñan funciones muy diferentes. Necesitamos que los políticos tomen decisiones, establezcan prioridades y, en última instancia, rindan cuentas ante los votantes. Pero también debemos proporcionarles acceso a las mejores pruebas posibles a la hora de tomar esas decisiones.

Acercar estos dos mundos podría ayudar a Portugal a tomar mejores decisiones, evitar cambios de rumbo innecesarios y aprovechar mejor los considerables conocimientos especializados de los que ya dispone el país.

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Acerca de Renato M. Rodrigues

Científico e investigador biomédico (iBiMED/UA y UTAD) con un máster en Biomedicina Molecular, un certificado de posgrado en Investigación Clínica y especialización en Liderazgo Sanitario. Centrado en la salud reproductiva y la oncología (cáncer de próstata), combina su experiencia en ensayos celulares y moleculares con publicaciones científicas, la gestión académica y la innovación pedagógica.