Como artista, a menudo me pregunto dónde se encuentra el arte serio en el Algarve. Si París, Londres o

Berlín quedan fuera de tu alcance para un fin de semana, ¿adónde vas para disfrutar de cuadros que te conmueven, conversaciones que te inspiran y espacios que te dan ganas de crear?

Portimão me dio una respuesta inesperada.

Mi primera parada fue Meike’s Gallery, el precioso espacio expositivo de la artista holandesa Meike. Por desgracia, ella estaba de viaje durante mi visita, así que no tuvimos la oportunidad de conocernos. Espero volver para mantener una conversación en toda regla sobre su obra y su trayectoria artística.

Incluso sin la presencia de la artista, la galería habla por sí sola.

Créditos: Imagen cedida; Autor: Algarve Arts Academy;

Llegué apenas ocho minutos antes de la hora de cierre, esperando hacer solo una visita rápida. En cambio, me recibieron con gran calidez y me invitaron a quedarme todo el tiempo que necesitara. Ese sencillo gesto de generosidad marcó inmediatamente el tono.

La galería parece el estudio con el que todo pintor sueña. Amplias salas blancas exhiben grandes pinturas al óleo figurativas, mientras que el elegante mobiliario, un estudio en funcionamiento y un tranquilo patio bañado por la luz del sol crean una atmósfera en la que el arte prima sobre el comercio. Los precios son discretos. Nada distrae de la simple contemplación.

Es, sencillamente, una galería de ensueño. No todas las galerías que visité ese día me dejaron la misma impresión. Algunos espacios parecían más tiendas de regalos decorativas que lugares dedicados a la pintura seria. Esas breves decepciones solo hicieron que mi siguiente descubrimiento fuera aún más memorable.

A la vuelta de la esquina, entré en la Galería Canto & Serra.

A primera vista, parece una galería local tradicional. Entonces, el propietario empezó a hablar.

En cuestión de minutos estábamos hablando de arte portugués, pintores rusos, el aprendizaje de idiomas y mi trabajo como redactor para The Portugal News. Mencionó que estaba preparando una exposición para septiembre y que, en realidad, aún no había nada listo para mostrar. Entonces, sin decir nada más, cogió un juego de llaves.

Abrió un enorme almacén oculto tras la galería.

En su interior había pinturas, esculturas, fotografías y obras coleccionadas a lo largo de muchos años. Una de las exposiciones rendía homenaje a iconos musicales pintados por diferentes artistas. Había hermosas esculturas de un artista portugués ya fallecido, junto a pinturas que habían viajado a Portugal décadas atrás.

Créditos: Imagen cedida; Autor: Algarve Arts Academy;

Un lienzo me recordó de inmediato a la gran tradición realista rusa, a medio camino entre los paisajes poéticos de Savrasov y la rica atmósfera narrativa de Kustodiev. El propietario sonrió y me explicó que un artista ruso se lo había traído hacía muchos años. De repente, estábamos hablando no solo de cuadros, sino de la propia memoria cultural.

El momento más memorable, sin embargo, vino de su sinceridad.

Aunque Antonio pinta y esculpe —y sigue creando obras en técnica mixta—, con el tiempo llegó a ver más sentido en apoyar y promover a otros artistas. En lugar de centrarse únicamente en su propia práctica, decidió dedicar gran parte de su vida a ayudar a otros artistas a desarrollarse, crear y encontrar un público.

Esa humildad me impresionó más de lo que jamás podría hacerlo ningún argumento de venta.

Su galería refleja exactamente la misma filosofía. Cada pieza da la sensación de haber sido seleccionada con esmero, más que por un cálculo comercial. Tanto si eres un coleccionista experimentado como si estás comprando tu primera obra de arte original, siempre hay algo que descubrir. Durante nuestra visita, mi amigo compró dos extraordinarias obras gráficas en técnica mixta de un artista alemán por solo 65 € cada una. Los visitantes también pueden encargar el enmarcado profesional de las obras en el propio taller de la galería, lo que convierte el espacio tanto en una galería como en un centro de artesanía.

Cuando me marché, ya no sentí que me estuviera despidiendo de un desconocido. Me despedía de alguien que me había abierto generosamente tanto su galería como su mundo.

Para rematar el día, me alojé en el Bela Vista Hotel & Spa, con vistas al océano Atlántico. Sentada bajo sus sombrillas a rayas, contemplando cómo la luz de la tarde se reflejaba en el agua, no pude evitar pensar en F. Scott Fitzgerald. El ambiente tiene esa cualidad excepcional de hacer que el verano parezca toda una etapa de la vida, en lugar de unas simples vacaciones. Elegante sin resultar pretencioso, atemporal sin parecer anticuado.

Créditos: Imagen cedida; Autor: Algarve Arts Academy;

Si alojarte en el Bela Vista se sale de tu presupuesto, hay una excelente alternativa justo al otro lado de la calle. Caffeine sirve un café excepcional y brunchs relajados en un ambiente sencillo y acogedor. A veces, las

mejores recomendaciones de viaje son también las más sencillas.

Mientras me alejaba en coche de Portimão, me di cuenta de que no había pasado el día buscando galerías.

Lo había dedicado a buscar personas.

Y quizá ahí es donde siempre comienza el mejor arte.

Las recomendaciones de Julia

Galería: Meike’s Gallery

Descubrimiento oculto: Galería Canto & Serra

Café: Caffeine

Alojamiento: Bela Vista Hotel & Spa

Escrito por Julia Gurchenkova