Som konstnär frågar jag mig ofta var den seriösa konsten finns i Algarve. Om Paris, London eller

Berlin är uteslutna för en weekendresa, vart åker man då för att uppleva målningar som berör, samtal som inspirerar och miljöer som väcker skaparlusten?

Portimão gav mig ett oväntat svar.

Mitt första stopp var Meike’s Gallery, den vackra utställningslokalen som drivs av den nederländska konstnären Meike. Tyvärr var hon bortrest under mitt besök, så vi fick inte chansen att träffas. Jag hoppas kunna återvända för ett ordentligt samtal om hennes verk och hennes konstnärliga resa.

Även utan konstnären talar galleriet sitt tydliga språk.

Bildkälla: Tillhandahållen bild; Författare: Algarve Arts Academy;

Jag anlände bara åtta minuter före stängning och räknade bara med ett kort besök. Istället blev jag varmt välkomnad och uppmanad att ta så mycket tid jag behövde. Denna enkla gest av generositet satte omedelbart tonen.

Galleriet känns som den ateljé som varje målare drömmer om att äga. Rymliga vita rum visar upp stora figurativa oljemålningar, medan eleganta möbler, en fungerande ateljé och en fridfull, solbelyst innergård skapar en atmosfär där konsten kommer före kommersen. Priserna är diskreta. Ingenting distraherar från det enkla betraktandet.

Det är, helt enkelt, ett drömgalleri. Inte alla gallerier jag besökte den dagen lämnade samma intryck. Vissa utrymmen kändes mer som dekorativa presentbutiker än platser ägnade åt seriös måleri. Dessa korta besvikelser gjorde bara min nästa upptäckt ännu mer minnesvärd.

Runt hörnet klev jag in på Galeria Canto & Serra.

Vid första anblicken ser det ut som ett traditionellt lokalt galleri. Sedan började ägaren prata.

Inom några minuter diskuterade vi portugisisk konst, ryska målare, att lära sig språk och mitt arbete som skribent för The Portugal News. Han nämnde att han förberedde en utställning i september och att ingenting egentligen var klart att visas. Sedan, utan ett ord till, tog han fram en nyckelknippa.

Han låste upp ett enormt lager som låg gömt bakom galleriet.

Inuti fanns målningar, skulpturer, fotografier och verk som samlats in under många år. En utställning hyllade musikikoner avbildade av olika konstnärer. Där fanns vackra skulpturer av en portugisisk konstnär som sedan dess har gått bort, tillsammans med målningar som hade kommit till Portugal flera decennier tidigare.

Källa: Bild tillhandahållen; Författare: Algarve Arts Academy;

En duk påminde mig omedelbart om den stora ryska realistiska traditionen, någonstans mellan Savrasovs poetiska landskap och Kustodievs berättarrika atmosfär. Ägaren log och förklarade att en rysk konstnär hade gett den till honom för många år sedan. Plötsligt pratade vi inte bara om målningar utan om det kulturella minnet i sig.

Det mest minnesvärda ögonblicket kom dock från hans ärlighet.

Även om Antonio själv målar och skulpterar – och fortfarande skapar verk i blandteknik – har han med tiden kommit att se större mening i att stödja och främja andra konstnärer. Istället för att enbart fokusera på sin egen konstnärliga verksamhet valde han att ägna en stor del av sitt liv åt att hjälpa andra konstnärer att utvecklas, skapa och nå ut till en publik.

Den ödmjukheten imponerade mer på mig än något säljargument någonsin skulle kunna göra.

Hans galleri speglar exakt samma filosofi. Varje verk känns noggrant utvalt snarare än kommersiellt beräknat. Oavsett om du är en erfaren samlare eller köper ditt allra första originalverk finns det något att upptäcka. Under vårt besök köpte min vän två enastående grafiska verk i blandteknik av en tysk konstnär för endast 65 euro styck. Besökare kan också få konstverk professionellt inramade i galleriets egen verkstad, vilket gör utrymmet till både ett galleri och ett centrum för hantverk.

När jag gick kände jag inte längre att jag sa adjö till en främling. Jag lämnade någon som generöst hade öppnat både sitt galleri och sin värld.

För att avsluta dagen checkade jag in på Bela Vista Hotel & Spa, med utsikt över Atlanten. När jag satt under de randiga parasollerna och såg eftermiddagsljuset falla över vattnet kunde jag inte låta bli att tänka på F. Scott Fitzgerald. Atmosfären har den sällsynta egenskapen att få sommaren att kännas som en hel livsfas snarare än bara en semester. Elegant utan att anstränga sig, tidlöst utan att kännas gammalt.

Källa: Bild tillhandahållen; Författare: Algarve Arts Academy ;

Om en vistelse på Bela Vista spränger din budget finns det ett utmärkt alternativ precis tvärs över gatan. Caffeine serverar utsökt kaffe och avslappnade brunchar i en enkel, välkomnande miljö. Ibland är

bästa resetipsen också de enklaste.

När jag körde iväg från Portimão insåg jag att jag inte hade ägnat dagen åt att leta efter konstgallerier.

Jag hade ägnat den åt att söka efter människor.

Och kanske är det just där den bästa konsten alltid tar sin början.

Julias rekommendationer

Galleri: Meike’s Gallery

Endold pärla: Galeria Canto & Serra

Kaffe: Caffeine

Boende: Bela Vista Hotel & Spa

Skrivet av Julia Gurchenkova