Como artista, pergunto-me frequentemente onde é que a arte séria se encontra no Algarve. Se Paris, Londres ou

Berlim estiverem fora de alcance para um fim de semana, para onde se vai para apreciar pinturas que nos comovem, conversas que nos inspiram e espaços que nos dão vontade de criar?

Portimão deu-me uma resposta inesperada.

A minha primeira paragem foi na Meike’s Gallery, o belíssimo espaço de exposições da artista holandesa Meike. Infelizmente, ela estava de viagem durante a minha visita, pelo que não tivemos oportunidade de nos conhecer. Espero voltar para uma conversa a sério sobre o seu trabalho e percurso artístico.

Mesmo sem a presença da artista, a galeria fala por si.

Créditos: Imagem cedida; Autor: Algarve Arts Academy;

Cheguei apenas oito minutos antes da hora de fecho, esperando apenas uma visita rápida. Em vez disso, fui calorosamente recebida e convidada a demorar o tempo que precisasse. Esse simples gesto de generosidade definiu imediatamente o tom.

A galeria parece o estúdio com que qualquer pintor sonha ter. Salas brancas e espaçosas exibem grandes pinturas a óleo figurativas, enquanto mobiliário elegante, um estúdio em funcionamento e um pátio tranquilo banhado pela luz do sol criam uma atmosfera onde a arte vem antes do comércio. Os preços são discretos. Nada distrai da simples contemplação.

É, muito simplesmente, uma galeria de sonho. Nem todas as galerias que visitei naquele dia me deixaram a mesma impressão. Alguns espaços pareciam mais lojas de presentes decorativas do que locais dedicados à pintura a sério. Essas breves desilusões apenas tornaram a minha descoberta seguinte ainda mais memorável.

Mesmo ao virar da esquina, entrei na Galeria Canto & Serra.

À primeira vista, parece uma galeria local tradicional. Depois, o proprietário começou a falar.

Em poucos minutos, estávamos a discutir arte portuguesa, pintores russos, a aprendizagem de línguas e o meu trabalho como redator para o The Portugal News. Ele mencionou que estava a preparar uma exposição para setembro e que nada estava realmente pronto para ser exibido. Depois, sem dizer mais nada, pegou num molho de chaves.

Destrancou um enorme armazém escondido atrás da galeria.

No interior, havia pinturas, esculturas, fotografias e obras colecionadas ao longo de muitos anos. Uma exposição homenageava ícones musicais retratados por diferentes artistas. Havia belas esculturas de um artista português que já faleceu, a par de pinturas que tinham viajado para Portugal décadas antes.

Créditos: Imagem cedida; Autor: Algarve Arts Academy;

Uma tela lembrou-me imediatamente a grande tradição realista russa, algures entre as paisagens poéticas de Savrasov e a rica atmosfera narrativa de Kustodiev. O proprietário sorriu e explicou que um artista russo lha tinha trazido há muitos anos. De repente, estávamos a falar não só de pinturas, mas da própria memória cultural.

O momento mais memorável, no entanto, deveu-se à sua honestidade.

Embora o próprio António pinte e esculpa — e ainda crie obras em técnica mista —, com o tempo, passou a ver mais sentido em apoiar e defender outros artistas. Em vez de se concentrar exclusivamente na sua própria prática, optou por dedicar grande parte da sua vida a ajudar outros artistas a desenvolverem-se, a criarem e a encontrarem um público.

Essa humildade impressionou-me mais do que qualquer argumento de venda alguma vez poderia ter feito.

A sua galeria reflete exatamente a mesma filosofia. Cada peça parece ter sido cuidadosamente selecionada, em vez de ser fruto de um cálculo comercial. Quer sejas um colecionador experiente ou estejas a comprar a tua primeira obra de arte original, há sempre algo para descobrir. Durante a nossa visita, o meu amigo comprou duas notáveis obras gráficas em técnica mista de um artista alemão por apenas 65 € cada. Os visitantes também podem mandar emoldurar as obras de arte profissionalmente na própria oficina da galeria, o que torna o espaço simultaneamente uma galeria e um centro de artesanato.

Quando parti, já não sentia que me estava a despedir de um estranho. Estava a deixar alguém que tinha generosamente aberto tanto a sua galeria como o seu mundo.

Para terminar o dia, fiz o check-in no Bela Vista Hotel & Spa, com vista para o Oceano Atlântico. Sentada sob os seus guarda-sóis às riscas, a observar a luz da tarde a incidir sobre a água, não pude deixar de pensar em F. Scott Fitzgerald. O ambiente tem aquela qualidade rara de fazer com que o verão pareça uma estação completa da vida, em vez de ser apenas umas férias. Elegante sem esforço, intemporal sem parecer antiquado.

Créditos: Imagem cedida; Autor: Algarve Arts Academy;

Se ficar no Bela Vista exceder o seu orçamento, há uma excelente alternativa do outro lado da rua. O Caffeine serve um café excelente e brunchs descontraídos num ambiente simples e acolhedor. Por vezes, as

melhores recomendações de viagem são também as mais simples.

Ao afastar-me de Portimão de carro, percebi que não tinha passado o dia à procura de galerias.

Tinha-o passado à procura de pessoas.

E talvez seja aí que a melhor arte começa sempre.

Recomendações da Julia

Galeria: Meike’s Gallery

Descoberta secreta: Galeria Canto & Serra

Café: Caffeine

Alojamento: Bela Vista Hotel & Spa

Escrito por Julia Gurchenkova