Als kunstenaar vraag ik me vaak af waar serieuze kunst te vinden is in de Algarve. Als Parijs, Londen of

Berlijn te ver weg zijn voor een weekendje weg, waar ga je dan heen om schilderijen te zien die je raken, gesprekken te voeren die je inspireren en ruimtes te ontdekken die je zin geven om zelf iets te creëren?

Portimão gaf me een onverwacht antwoord.

Mijn eerste stop was Meike’s Gallery, de prachtige tentoonstellingsruimte van de Nederlandse kunstenares Meike. Helaas was ze tijdens mijn bezoek op reis, dus we hebben elkaar niet kunnen ontmoeten. Ik hoop terug te komen voor een goed gesprek over haar werk en haar artistieke reis.

Zelfs zonder de kunstenares spreekt de galerie boekdelen.

Bronvermelding: Afbeelding ter beschikking gesteld; Auteur: Algarve Arts Academy ;

Ik kwam pas acht minuten voor sluitingstijd aan en verwachtte slechts een kort bezoekje. In plaats daarvan werd ik hartelijk verwelkomd en uitgenodigd om zoveel tijd te nemen als ik nodig had. Die eenvoudige daad van vrijgevigheid zette meteen de toon.

De galerie voelt aan als het atelier waar elke schilder van droomt. In ruime witte zalen hangen grote figuratieve olieverfschilderijen, terwijl elegant meubilair, een werkatelier en een rustige, zonovergoten binnenplaats een sfeer creëren waarin kunst voorrang krijgt boven commercie. De prijzen zijn discreet aangegeven. Niets leidt af van het puur kijken.

Het is, simpelweg, een droomgalerie. Niet elke galerie die ik die dag bezocht, liet dezelfde indruk achter. Sommige ruimtes voelden meer aan als decoratieve cadeauwinkels dan als plekken gewijd aan serieuze schilderkunst. Die korte teleurstellingen maakten mijn volgende ontdekking alleen maar gedenkwaardiger.

Om de hoek stapte ik Galeria Canto & Serra binnen.

Op het eerste gezicht lijkt het een traditionele lokale galerie. Toen begon de eigenaar te praten.

Binnen enkele minuten hadden we het over Portugese kunst, Russische schilders, het leren van talen en mijn werk als schrijver voor The Portugal News. Hij vertelde dat hij een tentoonstelling voor september aan het voorbereiden was en dat er eigenlijk nog niets klaar was om te worden getoond. Toen pakte hij, zonder er verder iets over te zeggen, een sleutelbos.

Hij opende een enorm pakhuis dat achter de galerie verborgen lag.

Binnen stonden schilderijen, beeldhouwwerken, foto’s en werken die in de loop van vele jaren waren verzameld. Eén tentoonstelling was gewijd aan muzikale iconen, geschilderd door verschillende kunstenaars. Er waren prachtige beeldhouwwerken van een inmiddels overleden Portugese kunstenaar, naast schilderijen die decennia eerder naar Portugal waren gereisd.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Algarve Arts Academy;

Eén doek deed me onmiddellijk denken aan de grote Russische realistische traditie, ergens tussen de poëtische landschappen van Savrasov en de rijke, verhalende sfeer van Kustodiev in. De eigenaar glimlachte en legde uit dat een Russische kunstenaar het hem vele jaren geleden had gebracht. Plotseling hadden we het niet alleen over schilderijen, maar ook over het cultureel geheugen zelf.

Het meest gedenkwaardige moment kwam echter voort uit zijn eerlijkheid.

Hoewel Antonio zelf schildert en beeldhouwt – en nog steeds mixed-mediawerk maakt – is hij in de loop der tijd meer betekenis gaan zien in het ondersteunen en promoten van andere kunstenaars. In plaats van zich uitsluitend op zijn eigen praktijk te richten, koos hij ervoor om een groot deel van zijn leven te wijden aan het helpen van andere kunstenaars bij hun ontwikkeling, het creëren van werk en het vinden van een publiek.

Die bescheidenheid maakte meer indruk op mij dan welk verkooppraatje dan ook ooit zou kunnen doen.

Zijn galerie weerspiegelt precies dezelfde filosofie. Elk stuk voelt zorgvuldig geselecteerd aan in plaats van commercieel berekend. Of je nu een ervaren verzamelaar bent of je allereerste originele kunstwerk koopt, er valt altijd iets te ontdekken. Tijdens ons bezoek kocht mijn vriend twee opmerkelijke grafische werken in gemengde techniek van een Duitse kunstenaar voor slechts € 65 per stuk. Bezoekers kunnen kunstwerken ook professioneel laten inlijsten in de eigen werkplaats van de galerie, waardoor de ruimte zowel een galerie als een centrum voor ambachtelijk vakmanschap is.

Toen ik vertrok, had ik niet langer het gevoel afscheid te nemen van een vreemde. Ik nam afscheid van iemand die zowel zijn galerie als zijn wereld gul voor mij had opengesteld.

Om de dag af te sluiten, checkte ik in bij het Bela Vista Hotel & Spa, met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Terwijl ik onder de gestreepte parasols zat en keek hoe het middaglicht over het water viel, moest ik onwillekeurig aan F. Scott Fitzgerald denken. De sfeer heeft die zeldzame kwaliteit dat de zomer aanvoelt als een heel levensseizoen in plaats van louter een vakantie. Elegant zonder geforceerd over te komen, tijdloos zonder ouderwets aan te voelen.

Bronvermelding: Foto ter beschikking gesteld; Auteur: Algarve Arts Academy;

Als een verblijf in Bela Vista je budget te boven gaat, is er een uitstekend alternatief aan de overkant van de weg. Caffeine serveert voortreffelijke koffie en ontspannen brunches in een eenvoudige, gastvrije omgeving. Soms zijn de

beste reistips zijn ook de eenvoudigste.

Toen ik wegreed uit Portimão, besefte ik dat ik de dag niet had besteed aan het zoeken naar galeries.

Ik had de dag doorgebracht met het zoeken naar mensen.

En misschien is dat wel waar de beste kunst altijd begint.

Julia’s aanbevelingen

Galerie: Meike’s Gallery

Verborgen parel: Galeria Canto & Serra

Koffie: Caffeine

Verblijf: Bela Vista Hotel & Spa

Geschreven door Julia Gurchenkova