Esos símbolos aparecieron aproximadamente una década más tarde, por motivos que tenían más que ver con la legislación que con el diseño, y nunca han desaparecido. Las tragaperras online siguen utilizando las mismas cerezas, sietes y símbolos «BAR», y los casinos suelen vincular sus giros promocionales a estos sencillos juegos con temática frutal porque son fáciles de entender. Entre las ofertas actuales detiradas gratis sin depósito de en Canadá, una de ellas ofrece a los nuevos jugadores 150 tiradas en una tragaperras llamada Fruit Million, un juego moderno construido íntegramente en torno a los símbolos que sustituyeron a los palos de las cartas de Fey hace más de un siglo.

La Liberty Bell de Charles Fey (1898): herraduras, palos de naipes y una campana agrietada

Fey, nacido en Baviera en 1862, llevaba varios años fabricando máquinas que funcionaban con monedas en San Francisco antes de la Liberty Bell. Las máquinas anteriores utilizaban cinco tambores impresos con naipes y pagaban en bebidas o puros, a discreción del bar. La idea de Fey consistía en reducir los rodillos a tres y los símbolos a cinco, lo que hizo posible un mecanismo de pago automático. La máquina contaba la combinación ganadora y soltaba las monedas por sí misma.

La elección de los símbolos fue práctica. Las herraduras eran un símbolo familiar de la suerte, los palos de las cartas procedían de las máquinas de póquer a las que sustituyó la Liberty Bell, y la campana dio al dispositivo un nombre que todos los estadounidenses reconocían. El lugar donde se encontraba el taller de Fey es ahora el Monumento Histórico de California n.º 937, y de las máquinas Liberty Bell originales solo se sabe que se conservan tres. Una de ellas se encuentra en el Museo del Estado de Nevada, en Carson City.

Por qué las frutas sustituyeron a los palos de las cartas: las máquinas expendedoras de chicles y las prohibiciones del juego

La Liberty Bell fue copiada casi de inmediato. La Mills Novelty Company de Chicago comenzó a producir su propia versión en 1907, utilizando los mismos símbolos, y poco después lanzó un modelo llamado «Operator Bell», que podía equiparse con un dispensador de chicles. California y muchos otros estados ya habían tomado medidas para prohibir las máquinas de juego, y el chicle era una solución legal: cada moneda daba derecho a un chicle, por lo que el dispositivo podía presentarse como una máquina expendedora.

En un artículo publicado en la revista *Cabinet* en 2005, el nieto de Fey, Marshall Fey, explicó que el chicle era de mala calidad y que normalmente se quedaba en la bandeja, ya que a los jugadores les interesaban las monedas, no el chicle. Para reforzar la idea de que la máquina vendía dulces en lugar de aceptar apuestas, los símbolos del póquer se sustituyeron por imágenes de los sabores del chicle: cereza, naranja, ciruela y limón. La fruta era, en realidad, un disfraz.

El símbolo «BAR» y la campana: lo que dejó tras de sí el envoltorio del chicle

El símbolo «BAR» data de la misma época. Empezó siendo una imagen de la etiqueta del envoltorio del chicle, normalmente asociada a la empresa Bell-Fruit Gum Company, cuyo logotipo estilizado se asemejaba a una barra de chicle con una palabra escrita encima. En máquinas posteriores, fabricantes como Pace y Bally incorporaron sus propios nombres en la misma forma rectangular, y los símbolos BAR simple, doble y triple se convirtieron en símbolos estándar por derecho propio.

La campana sobrevivió por una razón diferente. La Liberty Bell de Fey había tenido tanto éxito que la palabra «campana» se había convertido en jerga del sector para referirse a cualquier tragaperras de tres rodillos, y mantener el símbolo en los rodillos indicaba a los jugadores que estaban ante la auténtica. Por lo tanto, una máquina tragaperras clásica moderna con cerezas, una campana, símbolos «BAR» y un siete rojo encierra tres capas de historia: el diseño de Fey de 1898, el camuflaje como máquina expendedora de chicles de alrededor de 1910 y los logotipos de los fabricantes de las décadas siguientes.

Las «máquinas de frutas» en Gran Bretaña y las máquinas tragaperras en los casinos portugueses hoy en día

El camuflaje también influyó en el vocabulario. En el Reino Unido e Irlanda, las máquinas tragaperras siguen denominándose comúnmente «máquinas de frutas», décadas después de que ninguna de ellas dispensara chicles, y las máquinas de los pubs conservaron los clásicos rodillos de frutas mucho después de que los casinos estadounidenses pasaran a las pantallas de vídeo. La brecha entre ambas tradiciones nunca se ha cerrado del todo, y una comparación entre las máquinas tragaperras del Reino Unido y de EE. UU. muestra lo diferentes que siguen siendo los diseños y las regulaciones de ambos mercados. Los símbolos originales se han convertido en un estilo propio, utilizado deliberadamente por los diseñadores de juegos que quieren que una máquina tenga un aspecto tradicional.

En Portugal, las máquinas tragaperras siguen siendo el núcleo del negocio de los casinos físicos. Según cifras del organismo regulador del juego, la SRIJ, las máquinas automáticas representaron cerca del 80 % de los ingresos brutos de los casinos y salas de máquinas del país en el segundo trimestre de 2025. Este negocio se organiza ahora en el marco de una nueva ronda de contratos estatales, y The Portugal News ha informado de que se espera que los nuevos acuerdos de concesión de casinos generen más de mil millones de euros para el Estado durante las próximas dos décadas, con el Algarve entre las principales regiones de juego. En muchas de las máquinas de esos casinos, los rodillos siguen mostrando las cerezas y los símbolos «BAR» que aparecieron por primera vez en una máquina expendedora de Chicago hace más de cien años.

Mayores de 18 años (mayores de 19 en la mayoría de las provincias canadienses). Juega con responsabilidad. El Consejo para el Juego Responsable ofrece ayuda gratuita y confidencial en responsiblegambling.org.

Establece The Portugal News como tu fuente preferida de noticias en Google

GoogleAñadir como fuente preferida en Google