Die symbolen deden ongeveer tien jaar later hun intrede, om redenen die meer met de wet te maken hadden dan met het ontwerp, en ze zijn nooit meer verdwenen. Online gokkasten gebruiken nog steeds dezelfde kersen, zevens en BAR-symbolen, en casino’s koppelen hun promotiespins vaak aan deze eenvoudige spellen met een fruit-thema omdat ze gemakkelijk te begrijpen zijn. Onder de huidige aanbiedingen voorgratis spins zonder storting op in Canada, biedt één aanbieding nieuwe spelers 150 spins op een gokkast genaamd Fruit Million, een modern spel dat volledig is opgebouwd rond de symbolen die meer dan een eeuw geleden de kaartsoorten van Fey hebben vervangen.

Charles Fey’s Liberty Bell (1898): hoefijzers, kaartsoorten en een gebarsten bel

Fey, geboren in Beieren in 1862, maakte al enkele jaren muntautomaten in San Francisco voordat hij de Liberty Bell ontwikkelde. Eerdere machines maakten gebruik van vijf rollen bedrukt met speelkaarten en betaalden uit in drankjes of sigaren, naar goeddunken van de bar. Fey’s idee was om het aantal rollen terug te brengen tot drie en het aantal symbolen tot vijf, waardoor een automatisch uitbetalingsmechanisme mogelijk werd. De machine telde de winnende combinatie en liet de munten zelf vallen.

De keuze voor de symbolen was praktisch. Hoefijzers waren een bekend gelukssymbool, de kaartsoorten waren afkomstig van de pokermachines die de Liberty Bell verving, en de bel gaf het apparaat een naam die elke Amerikaan herkende. De locatie van Fey’s werkplaats is nu California Historical Landmark nr. 937, en van de originele Liberty Bell-machines zijn er naar weten slechts drie bewaard gebleven. Een daarvan bevindt zich in het Nevada State Museum in Carson City.

Waarom fruit de kaartsoorten verving: kauwgomautomaten en het gokverbod

De Liberty Bell werd vrijwel onmiddellijk gekopieerd. De Mills Novelty Company uit Chicago begon in 1907 met de productie van een eigen versie, met dezelfde symbolen, en bracht kort daarna een model op de markt met de naam Operator Bell, dat kon worden uitgerust met een kauwgomautomaat. Californië en vele andere staten hadden al maatregelen genomen om gokautomaten te verbieden, en de kauwgom was een legale omzeiling: elke munt leverde een stukje kauwgom op, zodat het apparaat als een verkoopautomaat kon worden gepresenteerd.

In een artikel in het tijdschrift Cabinet uit 2005 legde Fey’s kleinzoon Marshall Fey uit dat de kauwgom van slechte kwaliteit was en meestal in het bakje achterbleef, omdat spelers geïnteresseerd waren in de munten, niet in de snoepjes. Om het idee te versterken dat de machine snoep verkocht in plaats van weddenschappen aan te nemen, werden de pokersymbolen vervangen door afbeeldingen van de smaken van de kauwgom: kers, sinaasappel, pruim en citroen. Het fruit was in feite een dekmantel.

Het BAR-symbool en de bel: wat de kauwgomverpakking achterliet

De BAR stamt uit dezelfde periode. Het begon als een afbeelding van het etiket op de kauwgomverpakking, meestal gekoppeld aan de Bell-Fruit Gum Company, waarvan het gestileerde logo eruitzag als een stukje kauwgom met een woord eroverheen. Op latere machines verwerkten fabrikanten zoals Pace en Bally hun eigen namen in dezelfde rechthoekige vorm, en de enkele, dubbele en drievoudige BAR werden op zichzelf staande standaardsymbolen.

De bel bleef om een andere reden bestaan. Fey’s Liberty Bell was zo succesvol geweest dat het woord ‘bell’ in het vakjargon de verzamelnaam was geworden voor elke gokautomaat met drie rollen, en door het symbool op de rollen te behouden, lieten ze spelers weten dat ze naar het echte werk keken. Een moderne klassieke gokautomaat met kersen, een bel, BAR’s en een rode zeven draagt daarom drie lagen geschiedenis in zich: het ontwerp van Fey uit 1898, de vermomming als kauwgomautomaat rond 1910 en de logo’s van de fabrikanten uit de decennia die volgden.

"Fruitmachines" in Groot-Brittannië en gokautomaten in de Portugese casino’s van vandaag

De vermomming heeft ook het vocabulaire gevormd. In het Verenigd Koninkrijk en Ierland worden gokautomaten nog steeds op grote schaal ‘fruitmachines’ genoemd, decennia nadat ze kauwgom uitdeelden, en machines in pubs behielden de klassieke fruitrollen lang nadat Amerikaanse casino’s waren overgestapt op videoschermen. De kloof tussen de twee tradities is nooit volledig gedicht, en een vergelijking van Britse en Amerikaanse gokautomaten laat zien hoe verschillend de twee markten ze nog steeds ontwerpen en reguleren. De oorspronkelijke symbolen zijn een eigen stijl geworden, die bewust wordt gebruikt door spelontwerpers die willen dat een automaat er traditioneel uitziet.

In Portugal blijven gokautomaten de kern van de fysieke casinobranche vormen. Volgens cijfers van de kansspelautoriteit SRIJ waren automatische machines in het tweede kwartaal van 2025 goed voor bijna 80 procent van de bruto-omzet van de casino’s en speelzalen in het land. Die sector is nu geregeld via een nieuwe reeks overheidscontracten, en The Portugal News heeft gemeld dat de nieuwe casinoconcessieovereenkomsten de komende twee decennianaar verwachting meer dan een miljard euro voor de staat zullen opleveren, waarbij de Algarve tot de belangrijkste kansspelregio’s behoort. Op veel van de speelautomaten in die casino’s zijn op de rollen nog steeds de kersen en BAR-symbolen te zien die meer dan honderd jaar geleden voor het eerst op een speelautomaat in Chicago verschenen.

18+ (19+ in de meeste Canadese provincies). Speel alstublieft verantwoord. Gratis en vertrouwelijke hulp is beschikbaar via de Responsible Gambling Council op responsiblegambling.org.

Stel The Portugal News in als uw voorkeursbron voor nieuws op Google

GoogleToevoegen als voorkeursbron op Google