Useimmat meistä ajattelevat Azorien olevan paikka, jossa on upeita luontokokemuksia, syvänsininen meri, kukkien runsaus ja lukuisat lehmät pelloilla. Moni on tietoinen ihanista merenelävistä - ja ehkä myös Picon raikkaasta Verdelho-viinistä, jossa on upea mineraaliprofiili (nam). Teeviljelmillä on jonkin verran mainetta, mutta harva tietää, että Azorien taito valmistaa laadukkaita paikallisia virvokkeita ei lopu tähän. São Miguelilla on tunnustettava perinne pienimuotoisessa, hedelmäpohjaisessa viinanvalmistuksessa, joka on läheisesti sidoksissa siihen, mikä saarella kasvaa hyvin. Licor de Maracujá on São Miguelin klassikko, ja se on osoitus siitä, että saarella kasvaa erinomaisia trooppisia hedelmiä leudon ja kostean ilmaston ansiosta. Paikalliset ovat jo pitkään valmistaneet passiohedelmistä makeaa, aromaattista likööriä, jota tarjoillaan yleisesti digestiivinä tai vieraille kotona.

Kaupallisessa tuotannossa likööreihin käytetään nykyään paljon muitakin hedelmiä ja yrttejä, kuten ananasta, viikunaa ja anista. Ribeira Grandessa sijaitseva Mulher de Capote -brändiä valmistava Fábrica de Licores Eduardo Ferreira & Filhos -tehdas tarjoaa vierailijoille opastetun kierroksen, johon kuuluu esittely tehtaasta ja valmistusprosessista, ja lopuksi maistiaiset. Se on pysähtymisen arvoinen paikka. Yritys hyödyntää vuodesta 1936 peräisin olevaa tietämystä ja pyrkii säilyttämään alueen kulttuuri- ja gastronomista perintöä. Jotain he tekevät varmasti oikein, sillä heidän passionhedelmäliköörinsä on historian palkituin portugalilainen likööri, joka on voittanut 6 kultamitalia kansainvälisissä kilpailuissa.

Teetä aivoissa

Paikallisiin ruokiin ja juomiin eivät vaikuta vain kulttuuri ja viljelykasvit, vaan myös historia ja luonnonolosuhteet voivat vaikuttaa siihen, mitä tietyssä paikassa tuotetaan ja kulutetaan. Appelsiininviljely oli 1800-luvulla merkittävä elinkeino Azoreilla, erityisesti São Miguelilla ja Terceiralla. Tuotanto oli ratkaisevan tärkeää saarten taloudelliselle kehitykselle, mutta vuosisadan lopulla tauti iski pahasti appelsiiniviljelmiin, ja tuotanto väheni radikaalisti. Tämän vuoksi azorealaisten oli keksittävä uusia viljelykasveja. Koska saaret kävivät jo kauppaa eri puolilta maailmaa tulevien kauppiaiden kanssa, myös teekasvi oli saapunut, ja kuten kävi ilmi, São Miguelin pohjoisrannikko tarjosi ihanteellisen ilmaston sen viljelyyn. Vähän ajan kuluttua miniraalirikkaat maaperät tukivat peräti 14 teeviljelmää. Nykyään jäljellä on enää kaksi tuottajaa, ja ne ovat itse asiassa Euroopan ainoat kaupalliset teeviljelmät: Porto Formoso ja Gorreana Tea. Jälkimmäinen on Euroopan vanhin yhä toiminnassa oleva teetehdas, ja se on ollut saman perheen omistuksessa vuodesta 1883.

"Perustaja oli visionääri. Hän kasvatti teetä luonnonmukaisesti, ja niin tehdään vielä tänäkin päivänä. Hän rakensi padon vettä varten, joka tuotti sähköä teetehtaalle. Hänellä oli kestävä ajattelutapa jo ennen kuin se oli edes trendi", ruoka- ja juomakonsultti João Couto kertoo minulle teemaistiaisten yhteydessä. Istumme teeviljelmän kahvilassa, josta avautuu näkymä Camellia Sinensis -teekasvien riveille, ja Atlantti muodostaa taustalla sinisen viivan.

"Ennen valmistimme vain mustaa ja vihreää teetä, mutta nyt meillä on noin 50 erilaista teetuotetta. Paikallisen yliopiston kanssa toteutetussa tieteellisessä hankkeessa loimme teetä, joka sisältää paljon enemmän L-teaniinia, joka on kognitiivisia toimintoja edistävä aminohappo ja jota esiintyy vain teekasvin lehdissä ja harvinaisissa sienilajikkeissa", Couto selittää ja jatkaa:

Couto jatkaa: "Krediitit: Couto: Toimitettu kuva; Tekijä: Couto: Karina Janø ;

"Muualta peräisin oleviin teelaatuihin verrattuna Gorreana-teessä on jo ennestään enemmän L-teaniinia, mutta tässä teessä sitä on noin 70 prosenttia enemmän kuin muissa Gorreana-teissä. Tämä tee todella hidastaa aivojen ikääntymistä, vähentää ahdistusta ja stressiä, parantaa unen laatua ja verisuonten toimintaa."

Ja kukapa sitä ei haluaisi? Gorreanan teetehdas on avoinna vierailijoille, ja sinne on vapaa pääsy. Voit aloittaa kävelyllä kauniilla terassimaisilla pelloilla ja sen jälkeen nähdä, miten teetä valmistetaan paikan päällä, huoneista, joissa lehdet kuivataan ja hapetetaan, kuivaus- ja käärimisprosesseihin. Siellä on myös museo, jossa on vanhoja koneita, ja lopuksi on tietysti maistettava teetä!

Käsityöläisyyden lisääminen azorealaiseen olueen

São Miguelin juomatuotannon historia ei kuitenkaan ole vielä läheskään kirjoitettu, katsokaa vaikka São Miguelin kukoistavaa uutta käsityöläisoluen tuotantoa. Yhteinen unelma käsityöläispanimon avaamisesta sai kanadalaisen Tara McLeanin ja portugalilaisen Edmundo Estrelan ottamaan atlanttilaisen uskonharppauksen, kun he muuttivat São Migueliin ja perustivat pian sen jälkeen Azores Brewing Companyn vuonna 2024. Heidän käsityöoluensa on saanut inspiraationsa saaristossa, ja se valmistetaan paikan päällä, ja siitä on jo tullut Azorien myydyin olut. McLean on koulutukseltaan kemisti, mikä tuli tarpeeseen, kun hän alkoi kokeilla oluen valmistusta. Nyt hän on yksi harvoista naispuolisista pääpanimoista maailmassa.

"Olen suuri olutfani, ja kun muutimme tänne, täällä ei ollut hyviä käsityöläisoluita. Insinöörinä työskentelevän Edmundon avulla aloin tehdä olutta kotona tyhjästä. Saimme hyvää palautetta maistiaisista, ja vuonna 2020 ajattelimme, että meillä on reseptit ja osaaminen - tehdään tämä", McLean kertoo Ribeiro Grandessa sijaitsevasta olutpuutarhasta (jossa ei ole niinkään rinkeleitä ja lederhoseja kuin värikkäitä seinämaalauksia, läpinäkyvää iglua, ruokarekka-autoja ja kadun toisella puolella laiduntava hevonen tai kaksi).

"Halusimme olla hyvin selkeästi maantieteellinen - identiteettimme kannalta on keskeistä, että olemme azorealainen tuotemerkki. Niinpä logomme, oluen nimemme ja kuvamme ovat saaren ja valtameren ympärillä", McLean selittää. Nimitykset, kuten Lighthouse's Azorean Wheat, viittaavat paikalliseen majakkaan ja saarten merenkulun historiaan, kun taas North Coast Amber Ale on kunnianosoitus paikallisille. Ja nämä ovat toivottaneet tervetulleeksi panimon, joka myös tukee paikallista kulttuuria. Baarissa niin paikalliset kuin vierailijatkin tulevat maistelemaan annoksia tai jopa kierrokselle panimoon (ennakkoilmoittautuminen tarpeen).

Paitsi että oluet virkistävät lämpiminä kesäpäivinä, ne ovat myös todella kausiluonteisia, ja niiden valmistuksessa käytetään pääasiassa portugalilaisia tuotteita. Yksi kesän 2025 sesonkioluista oli ananas-mansikka-hapate: "Täällä markkinoilla ei ole esimerkiksi mitään muuta hapatetta. Pyrimme siis aina tekemään jotain tuoretta, tekemään jotain erilaista ja käyttämään paikallisia tuotteita mahdollisuuksien mukaan", McLean kertoo. Hän korostaa, että vaikka oluella on ainutlaatuinen luonne, se on myös tasapainoinen ja helposti lähestyttävä: "Valitsemme vain korkealaatuisia raaka-aineita, ja se on meille todella, todella tärkeää, koska se heijastuu suoraan oluen laatuun."

Ja vaikka kaikki São Miguelin virvoitusjuomat ovatkin maukkaita, kannattaa myös ottaa huomioon, että valitsemalla täällä valmistetun juoman osallistut suoraan paikallistalouteen työpaikkojen, verojen ja tavarantoimittajien kautta ja vaikutat siten myönteisesti yhteisöön. Nyt ei ole enää muuta sanottavaa kuin: Juo vastuullisesti - ja até já!