La maggior parte di noi pensa alle Azzorre come a un luogo di meravigliose esperienze naturali, al mare blu intenso, all'abbondanza di fiori e alle numerose mucche disseminate nei campi. Molti conoscono i meravigliosi frutti di mare e forse anche il frizzante vino Verdelho di Pico con il suo splendido profilo minerale (yum). Le piantagioni di tè hanno una certa fama, ma pochi sanno che l'arte azera di produrre bevande locali di alta qualità non si ferma qui. São Miguel vanta una tradizione riconoscibile di produzione di liquori su piccola scala, a base di frutta, strettamente legata a ciò che cresce bene sull'isola. Il liquore al frutto della passione "Licor de Maracujá" è un classico di São Miguel e testimonia come sull'isola crescano ottimi frutti tropicali grazie al clima mite e umido. Gli abitanti del luogo utilizzano da tempo il frutto della passione per produrre un liquore dolce e aromatico che viene comunemente servito come digestivo o offerto agli ospiti a casa.

Nella produzione commerciale i liquori sono ora realizzati con molti altri frutti ed erbe, come ananas, fichi e anice. La Fábrica de Licores Eduardo Ferreira & Filhos, che produce il marchio Mulher de Capote a Ribeira Grande, offre ai visitatori una visita guidata che comprende una presentazione della fabbrica e del processo di produzione e si conclude con una degustazione. Vale la pena fermarsi. L'azienda si basa su conoscenze che risalgono al 1936 e lavora per preservare il patrimonio culturale e gastronomico della regione. E qualcosa di buono lo stanno facendo, visto che il loro liquore al frutto della passione è il liquore portoghese più premiato della storia, con 6 medaglie d'oro in concorsi internazionali.

Il tè nel cervello

Ma i cibi e le bevande locali non sono influenzati solo dalla cultura e dalle coltivazioni: anche la storia e gli eventi naturali possono influire su ciò che viene prodotto e consumato in un determinato luogo. Nel XIX secolo, la coltivazione delle arance era un'attività economica importante nelle Azzorre, in particolare a São Miguel e Terceira. La produzione era fondamentale per lo sviluppo economico delle isole, ma alla fine del secolo una malattia colpì duramente gli aranceti e la produzione diminuì radicalmente. Ciò significa che le Azzorre dovettero pensare a nuove coltivazioni. Poiché le isole già commerciavano con i mercanti di tutto il mondo, arrivò anche la pianta del tè e, come si scoprì, la costa settentrionale di São Miguel offriva un clima ideale per la sua coltivazione. Dopo un po' di tempo i terreni ricchi di minerali avrebbero ospitato ben 14 piantagioni di tè. Oggi rimangono solo due produttori, che sono di fatto le uniche piantagioni di tè commerciali in Europa: Porto Formoso e Gorreana Tea. Quest'ultima è la più antica fabbrica di tè ancora in funzione in Europa, ed è rimasta alla stessa famiglia dal 1883.

"Il fondatore era un visionario. Coltivava il tè in modo biologico e lo fa ancora oggi. Ha costruito una diga per l'acqua, generando elettricità per la fabbrica di tè. Aveva una mentalità sostenibile prima ancora che diventasse una tendenza", mi racconta João Couto, consulente in materia di cibo e bevande, durante una degustazione di tè. Siamo seduti al caffè della piantagione, con vista su file e file di piante di tè Camellia Sinensis, con l'Atlantico che forma una linea blu sullo sfondo.

"Prima producevamo solo tè nero e verde, ma ora abbiamo circa 50 prodotti diversi. In un progetto scientifico con l'università locale, abbiamo creato un tè molto più ricco di L-Teanina, un aminoacido che favorisce le funzioni cognitive e che esiste solo nelle foglie della pianta del tè e in una rara varietà di funghi", spiega Couto e continua:

Crediti: Immagine fornita; Autore: Karina Janø ;

"Rispetto ai tè di altre origini, i tè Gorreana hanno già un livello più elevato di L-Teanina, ma in questo tè specifico è superiore di circa il 70% rispetto agli altri tè Gorreana. Questo tè rallenta effettivamente l'invecchiamento del cervello, riduce l'ansia e lo stress, migliora la qualità del sonno e la funzione vascolare".

E chi non lo desidera? La fabbrica del tè Gorreana è aperta ai visitatori e l'ingresso è gratuito. Si può iniziare con una passeggiata nei bellissimi campi terrazzati e poi vedere come viene prodotto il tè in loco, dalle stanze in cui le foglie vengono essiccate e ossidate ai processi di raggrinzimento e arrotolamento. C'è anche un museo con vecchi macchinari e, naturalmente, bisogna concludere con una degustazione!

L'artigianato nella birra delle Azzorre

Ma la storia della produzione di bevande di São Miguel è tutt'altro che scritta, basta guardare la nuova scena della birra artigianale di São Miguel. Il sogno comune di aprire un birrificio artigianale ha spinto la canadese Tara McLean e il portoghese Edmundo Estrela a fare un salto nel buio, trasferendosi a São Miguel e fondando poco dopo la Azores Brewing Company nel 2024. Ispirata e prodotta in loco nell'arcipelago, la loro birra artigianale è già diventata la più venduta delle Azzorre. McLean ha una formazione da chimico, che le è tornata utile quando ha iniziato a sperimentare la produzione di birra. Oggi è una delle pochissime donne produttrici di birra al mondo.

"Sono una grande appassionata di birra e quando ci siamo trasferiti qui non c'erano buone opzioni di birra artigianale. Con l'aiuto di Edmundo, che è un ingegnere, ho iniziato a produrre birra in casa partendo da zero. Abbiamo avuto un buon riscontro dalle degustazioni e nel 2020 ci siamo detti: "Ok, abbiamo le ricette, il know-how, facciamolo", racconta McLean dalla sua birreria all'aperto a Ribeiro Grande (meno pretzel e lederhosen, più murales colorati, un iglo trasparente, camioncini di cibo e uno o due cavalli al pascolo dall'altra parte della strada).

"Volevamo essere chiaramente basati sulla nostra geografia: è fondamentale per la nostra identità essere un marchio delle Azzorre. Per questo motivo, il nostro logo, i nomi delle birre e l'immagine sono incentrati sull'isola e sull'oceano", spiega McLean. Titoli come Lighthouse's Azorean Wheat fanno riferimento a un faro locale e alla storia nautica dell'isola, mentre North Coast Amber Ale rende omaggio agli abitanti del luogo. Questi ultimi hanno accolto con favore il birrificio, che sostiene anche la cultura locale. Al bar, abitanti e visitatori vengono a degustare le birre alla spina o a fare un tour del birrificio (su prenotazione).

Non solo rinfrescanti nelle calde giornate estive, le birre sono anche stagionali e sono prodotte principalmente con prodotti portoghesi. Una delle birre stagionali estive del 2025 è stata una sour all'ananas e alla fragola: "Non c'è nessun'altra sour sul mercato qui, per esempio. Quindi, cerchiamo sempre di fare qualcosa di fresco, di diverso e di usare prodotti locali, quando possibile", dice McLean. Sottolinea che la birra ha un carattere unico, ma è anche equilibrata e accessibile: "Scegliamo solo materie prime di altissima qualità, e per noi questo è molto, molto importante, perché si traduce direttamente nella qualità della birra".

E se tutte le bevande di São Miguel sono gustose, vale anche la pena di considerare che scegliendo una bevanda prodotta qui, si contribuisce direttamente all'economia locale, attraverso posti di lavoro, tasse e fornitori, con un impatto positivo sulla comunità. A questo punto non resta che dire: Bevete responsabilmente - e até já!