La mayoría de nosotros pensamos en las Azores como un lugar de maravillosas experiencias naturales, el mar azul profundo, la abundancia de flores y las numerosas vacas que salpican los campos. Muchos conocen el maravilloso marisco, y quizá también el crujiente vino Verdelho de Pico, con ese glorioso perfil mineral. Las plantaciones de té tienen cierta fama, pero poca gente sabe que el arte azoriano de elaborar refrescos locales de alta calidad no se detiene ahí. São Miguel cuenta con una tradición reconocible de producción de licores a pequeña escala a base de frutas, estrechamente ligada a lo que crece bien en la isla. El licor de maracuyá es un clásico de São Miguel y demuestra que la isla cultiva excelentes frutas tropicales gracias a su clima suave y húmedo. Los lugareños llevan mucho tiempo utilizando la fruta de la pasión para elaborar un licor dulce y aromático que suele servirse como digestivo u ofrecerse a los invitados en casa.

En la producción comercial, los licores se elaboran ahora con muchas más frutas y hierbas, como piña, higo y anís. La Fábrica de Licores Eduardo Ferreira & Filhos, que produce la marca Mulher de Capote en Ribeira Grande, ofrece a los visitantes una visita guiada, que incluye una presentación sobre la fábrica y el proceso de fabricación, y concluye con una degustación. Y merece la pena detenerse. La empresa se basa en conocimientos que se remontan a 1936 y trabaja para preservar el patrimonio cultural y gastronómico de la región. Y algo deben estar haciendo bien, ya que su licor de fruta de la pasión es el licor portugués más premiado de la historia, con 6 medallas de oro en concursos internacionales.

Té en el cerebro

Pero los alimentos y bebidas locales no sólo se ven influidos por la cultura y los cultivos, la historia y los incidentes naturales también pueden tener algo que decir en lo que se produce y consume en un determinado lugar. En el siglo XIX, el cultivo de naranjas era una actividad económica importante en las Azores, sobre todo en São Miguel y Terceira. La producción era crucial para el desarrollo económico de las islas, pero a finales de siglo, una enfermedad hizo estragos en los naranjales y la producción disminuyó radicalmente. Esto obligó a los azorianos a pensar en nuevos cultivos. Como las islas ya comerciaban con mercaderes de todo el mundo, también llegó la planta del té, y resultó que la costa norte de São Miguel ofrecía un clima ideal para su cultivo. Al cabo de un tiempo, los suelos ricos en minirales sustentaron la friolera de 14 plantaciones de té. Hoy sólo quedan dos, que son las únicas plantaciones comerciales de té de Europa: Porto Formoso y Gorreana Tea. Esta última es la fábrica de té más antigua de Europa, en manos de la misma familia desde 1883.

"El fundador fue un visionario. Cultivaba el té de forma ecológica y aún hoy lo hacen. Construyó una presa para el agua, que generaba electricidad para la fábrica de té. Tenía una mentalidad sostenible antes incluso de que fuera una tendencia", me cuenta João Couto, consultor de alimentos y bebidas, durante una degustación de té. Estamos sentados en la cafetería de la plantación, con vistas a hileras e hileras de plantas de té Camellia Sinensis, el Atlántico formando una línea azul al fondo.

"Antes sólo producíamos té negro y verde, pero ahora tenemos unos 50 productos diferentes. En un proyecto científico con la universidad local, creamos un té mucho más rico en L-teanina, que es un aminoácido que favorece las funciones cognitivas y sólo existe en las hojas de la planta del té y en una rara variedad de setas", explica y continúa Couto:

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Karina Janø ;

"En comparación con los tés de otros orígenes, los tés Gorreana ya tienen un nivel más alto de L-teanina, pero en este té específico, es alrededor de un 70% más alto que en otros tés Gorreana. De hecho, este té retrasa el envejecimiento del cerebro, reduce la ansiedad y el estrés, mejora la calidad del sueño y la función vascular."

¿Y quién no quiere eso? La Fábrica de Té Gorreana está abierta a los visitantes y la entrada es gratuita. Se puede empezar con un paseo por los hermosos campos en terrazas y después ver cómo se produce el té in situ, desde las salas donde se secan y oxidan las hojas hasta los procesos de marchitamiento y enrollado. También hay un museo con máquinas antiguas y, por supuesto, hay que terminar con una degustación.

La cerveza artesanal de las Azores

Pero la historia de la producción de bebidas de São Miguel dista mucho de estar escrita, basta con echar un vistazo a la floreciente nueva escena de la cerveza artesanal de São Miguel. El sueño compartido de abrir una cervecería artesanal llevó a la canadiense Tara McLean y al portugués Edmundo Estrela a dar un salto de fe en el Atlántico, cuando se mudaron a São Miguel y poco después fundaron la Azores Brewing Company en 2024. Inspirada y fabricada in situ en el archipiélago, su cerveza artesana ya se ha convertido en la más vendida de las Azores. McLean es química de formación, lo que le resultó útil cuando empezó a experimentar con la elaboración de cerveza. Ahora es una de las pocas mujeres cerveceras del mundo.

"Soy una gran aficionada a la cerveza, y cuando nos mudamos aquí no había buenas opciones de cerveza artesanal. Con la ayuda de Edmundo, que es ingeniero, empecé a hacer cerveza en casa desde cero. Las catas nos dieron buenos resultados, y en 2020 pensamos: vale, tenemos las recetas, los conocimientos, hagámoslo", cuenta McLean desde su cervecería de Ribeiro Grande (menos pretzels y pantalones de cuero, más murales de colores, un iglú transparente, camiones de comida y algún que otro caballo pastando al otro lado de la calle).

"Queríamos basarnos claramente en nuestra geografía: es fundamental para nuestra identidad que seamos una marca de las Azores. Por eso, nuestro logotipo, los nombres de las cervezas y las imágenes giran en torno a la isla y el océano", explica McLean. Títulos como Lighthouse's Azorean Wheat hacen un guiño a un faro local y a la historia náutica de las islas, mientras que North Coast Amber Ale rinde homenaje a los lugareños. Y éstos han dado la bienvenida a la cervecería, que también apoya la cultura local. En el bar, lugareños y visitantes se acercan a degustar lo que hay de barril, o incluso a visitar la fábrica de cerveza (es necesario reservar con antelación).

No sólo son refrescantes en los calurosos días de verano, sino que además las cervezas son de temporada y se elaboran principalmente con productos portugueses. Una de las cervezas de temporada en 2025 fue una sour de piña y fresa: "No hay ninguna otra sour en el mercado, por ejemplo. Así que siempre intentamos hacer algo fresco, diferente, y utilizar productos locales siempre que sea posible", explica McLean. Subraya que, aunque la cerveza tiene un carácter único, también es equilibrada y accesible: "Sólo elegimos materias primas de la máxima calidad, y para nosotros eso es muy, muy importante, porque se traduce directamente en la calidad de la cerveza".

Y aunque todos los refrescos de São Miguel son sabrosos, también merece la pena tener en cuenta que al elegir una bebida elaborada aquí, se está contribuyendo directamente a la economía local, a través de puestos de trabajo, impuestos y proveedores, lo que repercute positivamente en la comunidad. Ahora sólo queda decir: Beba con responsabilidad - ¡y até já!