Hiányoztak a technológiai vállalatok, a kutatás-fejlesztésbe történő beruházások, a szakképzett munkaerő, valamint az a képesség, hogy versenyképesek legyenek Európa legfejlettebb gazdaságaival. Ez a kép már nem felel meg teljes mértékben a valóságnak. Az Európai Bizottság legfrissebb adatai szerint Portugália továbbra is az úgynevezett „mérsékelt innovátorok” csoportjába tartozik, de az Európai Unió átlagánál gyorsabban fejlődik, és fokozatosan közeledik a legfejlettebb országokhoz. A lényeg az, hogy a valódi kihívás már nem az innováció. Hanem az, hogy az innovációt globális vállalatokká alakítsák át.

A jelentés egy érdekes valóságot tár fel. Portugália Európában az első helyen áll az üzleti kutatás és fejlesztés állami támogatásában, kiemelkedő az együttműködés a vállalatok és az egyetemek között, és nagy számban vannak olyan vállalatok, amelyek új termékeket és folyamatokat vezetnek be a piacra. Ugyanakkor a fiatal portugálok digitális készségei meghaladják az európai átlagot, és az ország továbbra is vonzza a külföldi befektetéseket egyre kifinomultabb technológiai területeken. Ezek olyan mutatók, amelyek egy teljesen más országot mutatnak, mint amilyen két évtizeddel ezelőtt létezett.

Az elmúlt hónapokban olyan portugál vállalatokról írtam, mint a TEKEVER, a GTechPlasma, a Greenvolt, illetve a növekvő nemzeti űrgazdaságról. Írtam továbbá az új Google-tengeralatti kábelek megérkezéséről, az adatközpontokról, a mesterséges intelligenciáról, valamint azokról a startupokról, amelyek portugál egyetemeken jönnek létre, és kezdik meghódítani a nemzetközi piacokat. Mindezek a példák azt bizonyítják, hogy Portugália már biztosan nem csupán a technológia fogyasztója. Egyre inkább technológiát is termel.

De maga az európai tanulmány is rámutat arra, mi tartja még mindig vissza az országot. Még mindig kevés a szabadalom, a tudásintenzív szolgáltatások exportja elmarad a kívánatostól, a termelékenység továbbra is alacsony, és sok vállalatnak nehézséget jelent a kutatási eredmények szellemi tulajdonná és nemzetközi üzleti tevékenységekké alakítása.

Talán éppen ebben rejlik a legnagyobb különbség Portugália és az európai innovációt vezető országok között. A problémánk már nem a jó ötletek generálása. Hanem az, hogy képesek legyünk azokat továbbfejleszteni.

Kiváló minőségű startupokat hozunk létre, de kevesen válnak közülük világhírű vállalatokká. Nemzetközileg elismert kutatásokat végzünk, de túl gyakran látjuk, hogy ezeket a technológiákat más országokban fejlesztik ki ipari méretekben. Kiváló mérnököket, kutatókat és programozókat képezünk, de tehetségeink egy részét továbbra is elveszítjük azoknak a piacoknak a javára, amelyek nagyobb léptéket és jobb növekedési feltételeket kínálnak.

Éppen ezért az innováció már nem csupán az egyetemektől vagy a kutatóközpontoktól függ. Attól függ, hogy képesek vagyunk-e olyan valódi ökoszisztémát létrehozni, ahol a tőke, az ipar, a tehetség, az energia, az infrastruktúra és a közpolitikák egy irányba dolgoznak.

A jó hír az, hogy Portugália máris teljesíti ezeknek a feltételeknek a nagy részét. Rendelkezünk tehetséggel, stabilitással, jó életminőséggel, megújuló energiával, versenyképes egyetemekkel, valamint a digitális gazdaságban egyre jelentősebb földrajzi elhelyezkedéssel, amelyet olyan infrastruktúrák erősítenek, mint az új tengeralatti kábelek, amelyek közvetlenül összekötik Portugáliát az Egyesült Államokkal.

A következő lépés már nem annak bizonyítása, hogy tudunk innoválni. Hanem annak bizonyítása, hogy ezt az innovációt globális vállalatokká, képzett munkahelyekké és tartós gazdasági növekedéssé tudjuk alakítani. Mert talán a következő évtized legnagyobb kihívása nem az, hogy több innovációt hozzunk létre. Hanem az, hogy biztosítsuk: a Portugáliában létrehozott innováció továbbra is növekedjen… Portugáliában.