Es mangelte an Technologieunternehmen, Investitionen in Forschung und Entwicklung, Fachkräften und der Fähigkeit, mit den fortschrittlichsten Volkswirtschaften Europas zu konkurrieren. Dieses Bild entspricht der Realität mittlerweile nicht mehr ganz. Die neuesten Daten der Europäischen Kommission zeigen, dass Portugal zwar weiterhin zur Gruppe der sogenannten „moderaten Innovatoren“ gehört, sich jedoch über dem EU-Durchschnitt entwickelt und sich allmählich den am weitesten fortgeschrittenen Ländern annähert. Der springende Punkt ist, dass die eigentliche Herausforderung nicht mehr darin besteht, innovativ zu sein. Vielmehr geht es nun darum, Innovation in globale Unternehmen umzusetzen.

Der Bericht zeigt eine bemerkenswerte Realität auf. Portugal liegt in Europa an erster Stelle bei der öffentlichen Förderung von Forschung und Entwicklung in der Wirtschaft, zeichnet sich durch die Zusammenarbeit zwischen Unternehmen und Hochschulen aus und verfügt über eine hohe Anzahl von Unternehmen, die neue Produkte und Verfahren auf den Markt bringen. Gleichzeitig verfügen junge Portugiesen über digitale Kompetenzen, die über dem europäischen Durchschnitt liegen, und das Land zieht weiterhin ausländische Investitionen in immer anspruchsvollere Technologiebereiche an. Dies sind Indikatoren, die ein ganz anderes Land zeigen als das, das vor zwei Jahrzehnten existierte.

In den letzten Monaten habe ich über portugiesische Unternehmen wie TEKEVER, GTechPlasma, Greenvolt oder über die wachsende nationale Weltraumwirtschaft geschrieben. Ich habe auch über die Verlegung neuer Google-Seekabel, über Rechenzentren, künstliche Intelligenz und über Start-ups geschrieben, die an portugiesischen Universitäten entstehen und beginnen, internationale Märkte zu erobern. All diese Beispiele zeigen, dass Portugal definitiv nicht mehr nur ein Konsument von Technologie ist. Es produziert zunehmend selbst Technologie.

Doch die europäische Studie selbst identifiziert auch, was das Land weiterhin zurückhält. Wir haben nach wie vor wenige Patente, wir exportieren weniger wissensintensive Dienstleistungen, als wünschenswert wäre, die Produktivität bleibt niedrig und vielen Unternehmen fällt es schwer, Forschung in geistiges Eigentum und internationale Geschäfte umzusetzen.

Vielleicht liegt genau darin der große Unterschied zwischen Portugal und den Ländern, die die europäische Innovation anführen. Unser Problem besteht nicht mehr darin, gute Ideen zu entwickeln. Es geht vielmehr darum, sie zum Wachsen zu bringen.

Wir gründen Start-ups von enormer Qualität, doch nur wenigen gelingt es, zu weltweit renommierten Unternehmen zu werden. Wir betreiben international anerkannte Forschung, doch allzu oft erleben wir, dass diese Technologie in anderen Ländern industriell weiterentwickelt wird. Wir bilden hervorragende Ingenieure, Forscher und Programmierer aus, verlieren jedoch weiterhin einen Teil dieser Talente an Märkte, die größere Märkte und bessere Wachstumsbedingungen bieten.

Deshalb hängt Innovation nicht mehr nur von Universitäten oder Forschungszentren ab. Sie hängt von der Fähigkeit ab, ein echtes Ökosystem zu schaffen, in dem Kapital, Industrie, Talente, Energie, Infrastruktur und staatliche Politik in dieselbe Richtung wirken.

Die gute Nachricht ist, dass Portugal viele dieser Voraussetzungen bereits erfüllt. Wir verfügen über Talente, Stabilität, Lebensqualität, erneuerbare Energien, wettbewerbsfähige Universitäten und eine in der digitalen Wirtschaft zunehmend relevante geografische Lage, die durch Infrastrukturen wie die neuen Unterseekabel gestützt wird, die Portugal direkt mit den Vereinigten Staaten verbinden.

Der nächste Schritt besteht nicht mehr darin, zu beweisen, dass wir innovativ sein können. Es geht darum zu beweisen, dass wir diese Innovation in globale Unternehmen, qualifizierte Arbeitsplätze und nachhaltiges Wirtschaftswachstum umsetzen können. Denn die vielleicht größte Herausforderung des nächsten Jahrzehnts besteht nicht darin, mehr Innovation zu schaffen. Sondern darin, sicherzustellen, dass die in Portugal geschaffene Innovation weiter wächst … in Portugal.