CriteriaCaixan sitoutumisen vahvistaminen riskipääomaan – 300 miljoonaa euroa on varattu bioteknologia-, DeepTech- ja muiden edistyneiden teknologioiden yrityksille Iberian niemimaalla – tulisi tulkita juuri näin – etenkin koska Portugali on suoraan mukana tässä strategiassa. Investoinnit kohdistuvat erityisesti terveydenhuoltoon, tekoälyyn, kyberturvallisuuteen, ohjelmistoihin, datainfrastruktuureihin ja tieteeseen perustuviin teknologioihin, ja erityistä huomiota kiinnitetään alkuvaiheen yrityksiin, joiden kasvussa monet hyvät portugalilaiset ideat kohtaavat suurempia vaikeuksia.

Portugali on jo osoittanut kykenevänsä kouluttamaan insinöörejä, tutkijoita ja yrittäjiä, jotka pystyvät kehittämään kansainvälisesti kilpailukykyistä teknologiaa. Maassa on hyviä yliopistoja, tunnustettuja tutkimuskeskuksia sekä startup-yritysten ekosysteemi, joka maan koosta huolimatta on jo tuottanut globaalisti menestyviä teknologiayrityksiä. Ongelma ilmenee usein myöhemmin: yrityksen perustaminen on vasta ensimmäinen askel; sen muuttaminen organisaatioksi, jolla on kansainvälistä läsnäoloa, immateriaalioikeuksia, ammattitaitoista työvoimaa ja kykyä kilpailla maailmanlaajuisesti, vaatii kärsivällistä, kohdennettua ja skaalautuvaa pääomaa.

Tämä tarve on vieläkin ilmeisempi DeepTech-alalla. Vaikka ohjelmistoyritys voi aloittaa suhteellisen vähäisillä resursseilla, bioteknologian, robotiikan, uusien materiaalien, puolijohteiden, fotoniikan tai tiettyjen tekoälyratkaisujen kaltaiset alat vaativat vuosien tutkimusta, laitteistoja, laboratorioita, sertifiointeja ja peräkkäisiä rahoituskierroksia ennen kuin ne pääsevät markkinoille. Siksi on erityisen myönteistä nähdä, että Iberian niemimaan institutionaaliset sijoittajat ovat alkaneet tarkastella näitä aloja vakavasti: kyse ei ole pelkästään startup-yritysten rahoittamisesta, vaan sellaisen talousketjun rakentamisesta, jossa yliopistot, tutkimus, yrittäjät, pääoma ja teollisuus toimivat yhdessä.

Portugali on tällä hetkellä mielenkiintoisessa asemassa. Perinteisten tekijöiden, kuten osaamisen ja elämänlaadun, rinnalle ovat tulleet uudet infrastruktuurit, kuten datakeskukset, merikaapelit, uusiutuvan energian kapasiteetti, tekoälyyn tehdyt investoinnit sekä suurten kansainvälisten teknologiayritysten kasvava kiinnostus. Meidän on kuitenkin oltava itsekriittisiä: ei riitä, että juhlimme jokaista kansainvälistä sijoitusta houkuttelevaa portugalilaista startup-yritystä. On kysyttävä, kuinka moni niistä voi jatkaa kasvuaan Portugalista käsin ja pitää tutkimuksen, pätevän työvoiman ja päätöksentekokyvyn täällä. Jos rahoitamme tutkimusta, koulutamme osaajia ja luomme teknologiaa, mutta kasvu tapahtuu sitten lähes kokonaan maan ulkopuolella, menetämme merkittävän osan siitä taloudellisesta arvosta, jonka luomiseen olemme itse osallistuneet.

Todellinen menestys ei ole pelkästään startup-yritysten määrän kasvu, vaan se, että Portugalissa on enemmän yrityksiä, jotka pystyvät saavuttamaan satojen miljoonien tai miljardien eurojen arvon säilyttäen samalla vankan perustan Portugalissa. Nyt ilmoitetut 300 miljoonaa ovatkin siten jälleen yksi merkki suuremmasta muutoksesta: Iberian niemimaata aletaan nähdä paitsi matkailun, kiinteistöjen tai kilpailukykyisten palvelujen kohteena myös alueena, jossa korkean lisäarvon omaava teknologia voi syntyä. Portugali on jo osoittanut kykenevänsä luomaan hyviä ideoita; seuraava haaste on varmistaa, että se pystyy myös luomaan edellytykset, joiden avulla näistä ideoista voi kasvaa suuria yrityksiä.