Att CriteriaCaixa stärker sitt engagemang inom riskkapital, med 300 miljoner euro avsatta för företag inom bioteknik, DeepTech och andra avancerade teknikområden på den iberiska halvön, bör tolkas just på detta sätt – särskilt eftersom Portugal ingår direkt i denna strategi. Investeringen kommer att inriktas på områden som hälsa, artificiell intelligens, cybersäkerhet, programvara, datainfrastruktur och vetenskapsbaserad teknik, med särskild uppmärksamhet på företag i ett tidigt skede, där många bra portugisiska idéer har svårare att växa.

Portugal har redan visat att landet kan utbilda ingenjörer, forskare och entreprenörer som kan utveckla konkurrenskraftig teknik på internationell nivå. Landet har bra universitet, erkända forskningscentrum och ett ekosystem av nystartade företag som, trots landets storlek, redan har gett upphov till teknikföretag med global räckvidd. Problemet uppstår ofta senare: att starta ett företag är bara det första steget; att omvandla det till en organisation med internationell närvaro, immateriella rättigheter, kvalificerad arbetskraft och förmåga att konkurrera globalt kräver tålmodigt, specialiserat och skalbart kapital.

Detta behov är ännu tydligare inom DeepTech-området. Medan ett mjukvaruföretag kan starta med relativt små resurser kräver områden som bioteknik, robotik, nya material, halvledare, fotonik eller vissa lösningar inom artificiell intelligens år av forskning, utrustning, laboratorier, certifieringar och flera finansieringsrundor innan de når marknaden. Därför är det särskilt positivt att se att institutionella investerare på den iberiska halvön börjar titta seriöst på dessa områden: det handlar inte bara om att finansiera nystartade företag, utan om att bygga upp en ekonomisk kedja där universitet, forskning, entreprenörer, kapital och industri samverkar.

Portugal befinner sig idag i en intressant position. Till de traditionella argumenten om talang och livskvalitet kommer nu ny infrastruktur, såsom datacenter, undervattenskablar, kapacitet för förnybar energi, investeringar i artificiell intelligens och ett växande intresse från stora internationella teknikföretag. Men vi måste vara självkritiska: det räcker inte att hylla varje portugisiskt nystartat företag som lockar till sig internationella investeringar. Vi måste fråga oss hur många som kan fortsätta att växa med utgångspunkt i Portugal och behålla forskning, kvalificerade arbetstillfällen och beslutsförmåga här. Om vi finansierar forskning, utbildar talanger och skapar teknik, men tillväxten sedan nästan uteslutande sker utanför landet, går vi miste om en viktig del av det ekonomiska värde som vi har bidragit till att skapa.

Den verkliga framgången ligger inte bara i att ha fler nystartade företag, utan i att ha fler portugisiska företag som kan nå ett värde på hundratals miljoner eller miljarder euro samtidigt som de behåller en solid bas i Portugal. De 300 miljoner som nu tillkännagivits är därför ytterligare ett tecken på en större förändring: den iberiska halvön börjar ses inte bara som en destination för turism, fastigheter eller konkurrenskraftiga tjänster, utan också som ett område där teknik med högt mervärde kan uppstå. Portugal har redan bevisat att landet kan skapa bra idéer; nästa utmaning är att se till att det också kan skapa förutsättningar för att dessa idéer ska kunna utvecklas till stora företag.