L'espèce a bénéficié d'une protection juridique en 2001 en vertu de la loi indienne sur la protection de la faune et de la flore, mais les lois se sont révélées insuffisantes. Le Wildlife Trust of India a soutenu les campagnes et les efforts des communautés, montrant ainsi que les croyances culturelles peuvent être un moteur de conservation plus efficace que la seule législation.

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Un récit spirituel promu par les chefs religieux a permis de recadrer les requins-baleines en tant qu'animaux appréciés et protégés. Auparavant, les requins étaient tués pour l'huile et d'autres produits, et des centaines d'entre eux étaient chassés chaque année avant que des mesures de protection ne soient mises en place. Les efforts de conservation se sont concentrés sur le changement d'attitude des communautés de pêcheurs plutôt que sur la réglementation, et les pêcheurs ont commencé à relâcher les requins-baleines capturés accidentellement, même au prix d'une perte financière personnelle.