La especie recibió protección legal en 2001 en virtud de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India, pero las leyes resultaron insuficientes. El Wildlife Trust de la India ha apoyado campañas y esfuerzos comunitarios, mostrando cómo las creencias culturales pueden impulsar la conservación de forma más eficaz que la legislación por sí sola.

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Una narrativa espiritual promovida por líderes religiosos ayudó a replantear el tiburón ballena como animal valioso y protegido. Antes se mataba a los tiburones por el petróleo y otros productos, y cientos de ellos eran cazados cada año antes de que se introdujeran medidas de protección. Los esfuerzos de conservación se centraron en cambiar las actitudes de las comunidades pesqueras en lugar de basarse únicamente en la regulación, y los pescadores empezaron a liberar a los tiburones ballena capturados accidentalmente, incluso con pérdidas económicas personales.