Les Batavi, un peuple germanique de l'époque romaine, ont descendu le Rhin et occupé une partie de la partie orientale du pays, qui est aujourd'hui la province de Gelderland. Les Romains ont également eu une influence sur les peuples de cette époque, mais ils ont été chassés par les Batavi. Ensuite, les Francs et les Vikings ont laissé leur empreinte. Les Espagnols et les Français ont occupé le pays, devenu entre-temps une république, pendant un certain temps, jusqu'à ce qu'ils soient chassés à leur tour et que les régents tirent Willem d'Orange de son exil et le fassent roi au début des années 1900.

C'est de ce mélange d'immigrants que sont nés ceux que l'on appelle aujourd'hui les Néerlandais. Toutes ces personnes et cultures différentes se sont-elles intégrées, ont-elles respecté les habitants d'origine (pas vraiment) et ont-elles respecté leurs croyances religieuses ? Non, pas du tout. Ils ont divisé et conquis. Cela signifie-t-il que les cultures européennes sont perdues ou qu'elles seront transformées en quelque chose de différent ? Peut-être... probablement... à coup sûr ? Je n'en sais rien. Ce que je sais, c'est que je ne veux pas me promener avec une burqa, ni même avec un foulard obligatoire. Je veux que mes idées soient les miennes et qu'elles soient respectées par mes concitoyens.

Lorsque j'étais aux Pays-Bas, les Néerlandais étaient connus pour être un peuple tolérant. C'était l'époque...

L'état d'esprit

Dans mon premier article, je vous ai donné un aperçu général de la mentalité néerlandaise. Du moins, les Néerlandais tels que je les connais, ou plutôt tels que je les ai connus. J'ai eu beaucoup de plaisir à écrire cet article. Et ce qui est bien, c'est que j'ai eu quelques réactions.

Patrick, de Lisbonne, me dit : "Comme je reviens d'Amsterdam, je dirai que votre commentaire semble tout à fait hollandais". Cela m'a fait sourire.

Et puis il y a Jenny, une Britannique d'origine qui a vécu aux Pays-Bas pendant 30 ans. Elle me raconte son expérience d'expatriée parmi les Néerlandais. Elle a apprécié mon article et est d'accord avec tout ce que j'ai écrit. Elle souhaite simplement ajouter que l'expérience d'un expatrié aux Pays-Bas peut être très différente selon la région. Elle-même vivait dans le sud, dans le Brabant, tandis que son demi-frère vivait à La Haye. La plupart des gens qu'il a rencontrés parlaient anglais, la région étant plus cosmopolite. Mais dans le Brabant, Jenny a été obligée d'apprendre le néerlandais pour s'intégrer, car personne ou presque ne parlait l'anglais à l'époque. Les autochtones leur rappelaient constamment qu'il était temps qu'ils apprennent le néerlandais. C'est ce qu'ils ont fait, et la vie est devenue plus facile.

Cela m'a rappelé ma belle-sœur, Hazel, une Britannique de Londres. Après avoir épousé mon demi-frère, ils sont allés vivre à Huizen, un petit village au sud d'Amsterdam. C'était il y a environ 65 ans (vieux ? qui, qu'est-ce que vous voulez dire ?), et à cette époque, presque personne en dehors des grandes villes ne parlait anglais, alors elle a aussi été obligée d'apprendre le néerlandais.

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Un jour, Sinterklaas arrivait en ville et elle voulait en savoir plus sur les festivités et les friandises qui y étaient associées. Je lui ai donc parlé du massepain et du "borstplaat" (qui ressemble un peu au fudge ou à la tablette écossaise), qui se traduit littéralement par "plastron". Elle s'est rendue à la pâtisserie du village et a fait de son mieux en demandant un "borstelplaat", une plaque de brosse. Ils ont tous bien ri, et elle n'oubliera jamais le mot juste. Mais elle s'est mise à la recherche de la recette et, l'année suivante, elle l'a fabriquée elle-même !

L'esprit d'aventure

Jenny et moi sommes d'accord pour dire qu'au Portugal, où elle vit maintenant, surtout dans les grandes villes et en Algarve, il est difficile d'apprendre le portugais, car la plupart des autochtones insistent pour parler anglais. Nous devons nous battre pour parler portugais. Mon propriétaire est portugais et il ne parle pas d'autre langue, alors je dois le faire. Mon plus grand problème est de comprendre ce que disent les Portugais, et mon propriétaire me rend la tâche encore plus difficile. Il bégaie et zozote, OMG ! Mais il me regarde toujours pour voir si je comprends ce qu'il dit. Si ce n'est pas le cas, il répète, ce qui ne me facilite pas la tâche. Finalement, je souris et j'acquiesce. C'est généralement la bonne chose à faire.

Fait amusant : les Néerlandais ont plus de choses en commun avec les Portugais qu'on ne le pense. Tous deux partagent le même esprit d'aventure et sont partis à la découverte de nouvelles terres, les ont colonisées et ont tiré profit de leurs ressources. C'était l'époque de l'âge d'or.

C'est peut-être pour cela que je me sens si bien ici.