Nous avons le potentiel de croître, d’attirer les investissements, d’être à la pointe dans les domaines de l’énergie, de la technologie, de l’innovation et même des talents. Le problème, c’est que ce discours dure depuis si longtemps qu’il ne sonne plus comme une ambition, mais commence à ressembler à une excuse. Car la vérité, aussi dérangeante soit-elle, est la suivante : le frein au Portugal n’a jamais été un manque de ressources, d’emplacement, de talents ou d’opportunités. Il s’agissait, presque toujours, d’une incapacité à transformer tout cela en action.

Et les faits, qu'on le veuille ou non, sont évidents. Ces dernières années, le Portugal a gagné en importance dans le domaine des énergies renouvelables, a attiré des investissements internationaux dans les secteurs technologiques, s'est imposé dans le domaine de l'intelligence artificielle et des centres de données, a vu ses universités et ses centres de recherche s'affirmer et a commencé à être choisi par des entreprises mondiales pour y installer des activités et des équipes spécialisées. En d’autres termes, il serait intellectuellement paresseux de continuer à affirmer que le pays n’est pas en mesure d’être compétitif. La question sérieuse n’est plus de savoir si le Portugal en est capable. C’est parce qu’il arrive trop souvent en retard.

Le Portugal dispose d’énergie à une époque où l’énergie est un atout stratégique. Il y a du talent alors que le talent est l’un des atouts les plus recherchés au monde. Il y a une qualité de vie alors que les professionnels qualifiés peuvent travailler depuis presque n’importe quel endroit. Il bénéficie d’une situation géographique, d’une stabilité et de conditions que de nombreux marchés aimeraient avoir. À bien des égards, il possède exactement ce que le marché recherche. Et pourtant, il reste enlisés dans des processus lents, des bureaucraties interminables, des décisions reportées et cette vieille tentation nationale de discuter jusqu’à l’épuisement de ce que d’autres décident de mettre en œuvre. C’est peut-être pour cela que, parfois, les investisseurs étrangers semblent croire davantage au Portugal que les Portugais eux-mêmes.

Cela ne signifie pas nier les problèmes, ni prétendre que la productivité, le logement, l’administration publique ou la rétention des talents ne sont plus des enjeux sérieux. Ils le sont. Mais aucune de ces faiblesses ne change l’essentiel : le Portugal dispose aujourd’hui de meilleures conditions pour croître qu’il y a vingt ans. L’énergie est là. Le talent est là. L’investissement est là. La technologie est là. Les opportunités aussi. Ce qui manque, trop souvent, c’est la cohérence, la rapidité et, peut-être plus encore, une ambition concrète qui remplace les discours par des décisions.

Et c'est là que réside le véritable risque. Le Portugal ne court plus le danger de manquer d'opportunités. Il existe un danger, bien plus portugais, de les reconnaître toutes et de n'en saisir que quelques-unes à temps. Ce serait une ironie presque ridicule si un pays au potentiel si grand continuait d’être freiné non pas par le manque de ressources, mais par cette combinaison fatale de lenteur, d’habitudes et de manque de confiance en soi. Au fond, peut-être que le problème n’a jamais été l’avenir. Peut-être a-t-il toujours été la façon dont nous avons insisté pour le repousser.